Biarkan permainan dimulai lagi.
Paralimpiade akan dibuka pada hari Rabu, dengan sekitar 4.400 atlet cacat, cedera permanen atau lumpuh bersiap untuk bersaing memperebutkan 549 medali dalam 22 cabang olahraga selama 11 hari di Paris.
Ibu kota Prancis, yang baru saja menjadi tuan rumah Olimpiade, sekali lagi menjadi latar belakang acara spektakuler lainnya, dengan banyak tempat yang sama menjadi tuan rumah acara Paralimpiade.
Upacara pembukaan akan diadakan di Place de la Concorde yang bersejarah, yang menjadi tuan rumah kompetisi skateboard, skateboard, dan bola basket tiga lawan satu selama Olimpiade.
“Kami berada di jantung kota,” kata Presiden Komite Paralimpiade Internasional Andrew Parsons kepada Associated Press pada hari Selasa. “Simbolisme di balik ini seperti pelukan erat dari kota Paris kepada para atlet kita.”
Olahraga berkuda kembali ke Istana Versailles, tempat kompetisi para berkuda akan diadakan. Transisi dari anggar ke anggar kursi roda di Grand Palais. Archery Range Invalides akan menjadi tuan rumah kompetisi memanah bagi penyandang disabilitas.
Tempat di sebelah Menara Eiffel, yang menjadi tuan rumah voli pantai selama Olimpiade, akan menjadi tuan rumah sepak bola tunanetra, sebuah permainan untuk atlet tunanetra yang dimainkan dalam tim beranggotakan lima orang dengan mainan kerincingan pada bolanya.
“Kami memiliki beberapa situs ikonik besar yang akan kami nikmati,” kata juara triatlon Prancis Alexis Hanquinquant. “Paris adalah kota terindah di dunia. Saya pikir kita akan menjadi tuan rumah Paralimpiade yang sangat istimewa.
Dari 22 cabang olahraga Paralimpiade, hanya dua yang tidak memiliki cabang olahraga yang setara di Olimpiade – bola gawang dan bocce. Dalam bola gawang, tim yang terdiri dari pemain tunanetra atau tunanetra secara bergiliran menggelindingkan bola yang dilengkapi lonceng ke arah gawang lawan, sedangkan pemain dari tim bertahan berperan sebagai penjaga gawang. Dalam bocce, pemain melempar atau menggelindingkan bola sedekat mungkin ke bola kecil yang disebut “jack”.
Dibandingkan dengan Paralimpiade Tokyo sebelumnya, telah ditambahkan 10 perebutan medali untuk memberikan kesempatan lebih banyak kepada atlet putri dan atlet yang membutuhkan dukungan tinggi.
Parsons mengatakan sekitar 2 juta dari 2,5 juta tiket untuk acara tersebut telah terjual, menjadikannya jumlah penonton tertinggi kedua di Paralimpiade, setelah London 2012.
Api Paralimpiade dinyalakan pada hari Sabtu di Stoke Mandeville, sebuah desa di barat laut London yang secara luas dianggap sebagai tempat kelahiran Paralimpiade, dan akan dibawa secara estafet melintasi Selat Inggris ke kota-kota di seluruh Prancis sebelum dirayakan pada upacara pembukaan obor utama.
Antisipasi semakin meningkat seiring kembalinya warga Paris dari liburan musim panas – di awal bulan, kota ini terasa hampir kosong, dengan banyak orang berada di tepi pantai. Bagi penduduk setempat yang melewatkan Olimpiade, Paralimpiade adalah kesempatan kedua untuk merasakan keseruannya.
Mulai Kamis, para atlet Paralimpiade akan menjadi fokus kompetisi hari pertama dengan memperebutkan medali di Para Taekwondo, Para Tenis Meja, Para Renang, dan Para Bersepeda.
Seperti Olimpiade, medali akan diperebutkan setiap hari selama 11 hari kompetisi.
Banyak atlet yang berkompetisi memiliki gelar yang harus dipertahankan.
Penembak paralimpiade Avani Lekhara, wanita India pertama yang memenangkan dua medali di satu Paralimpiade, akan kembali ke Tokyo untuk mempertahankan medali emasnya di nomor senapan angin 10m kategori SH1.
Kategori SH1 diperuntukkan bagi penembak senapan dengan gangguan ekstremitas bawah seperti amputasi atau paraplegia yang dapat memegang senjata tanpa kesulitan dan menembak dari posisi berdiri atau duduk.
Spesialis multi-olahraga Amerika Oksana Masters, yang memenangkan gelar balap sepeda tangan dan time trial di Paralimpiade Tokyo, berharap dapat menambah tujuh tahun lagi karirnya di acara musim panas dan musim dingin.
Atlet angkat besi para Mesir Sharif Osman bersaing untuk medali emas keempatnya, dan pemain anggar Italia Bebe Vio bersaing untuk medali emas ketiga berturut-turut di cabang anggar kursi roda. Setelah tertular meningitis saat masih kecil, dokter mengamputasi kaki dan lengannya untuk menyelamatkan nyawanya.
Brasil tidak terkalahkan sejak Kejuaraan Sepak Bola Tunanetra pertama di Athena pada tahun 2004, namun Prancis menaruh harapan untuk mendapatkan kekalahan. Pada tanggal 1 September, tim tuan rumah akan menghadapi tim Tiongkok dan tim Brasil akan menghadapi tim Turki. Sehari sebelumnya, kedua tim akan memainkan pertandingan yang berpotensi menentukan di Grup A.
Ada alur cerita lainnya.
Sprinter tunanetra asal Italia, Valentina Petrillo, akan berkompetisi di babak penyisihan 400m putri Paralimpiade pada tanggal 2 September, menjadi wanita transgender pertama yang berkompetisi di Paralimpiade.
Perenang Amerika Ali Truwit masih berkompetisi setahun setelah kehilangan betisnya akibat serangan hiu saat snorkeling.
Perenang remaja David Kratochvil, yang kehilangan penglihatannya karena penyakit serius hampir satu dekade lalu, kini menyimpan harapan medali Ceko. Kratochwill yang berusia 16 tahun awalnya bermain hoki es dan kemudian pindah ke kolam renang. Tahun lalu ia mencetak rekor dunia gaya punggung 50 meter dan 200 meter di kolam renang.
Masih banyak lagi yang bisa diceritakan dalam dua minggu ke depan.