Pendeta Paul Anthony Daniels mengetahui nama dan kisah hidup orang-orang yang tidur di mobil mereka di dekat Gereja St. Mary, sebuah gereja berusia seabad di Palm Trees.
Di masa lalu, para tunawisma bermalam di ruang kelas Sekolah Minggu St. Mary.
Jadi bukanlah suatu lompatan besar bagi Daniels untuk mempertimbangkan membangun perumahan yang terjangkau di properti gereja.
Tempat untuk tidur, mandi dan memasak “memberikan martabat dasar” dan dapat mengubah kehidupan seseorang serta membantu komunitas, kata Daniels.
“Para tunawisma adalah bagian dari komunitas ini,” tambahnya. “Bukan hanya karena kami menyediakan tempat berlindung bagi mereka, tapi karena mereka benar-benar tinggal di sekitar properti tersebut.”
Di seluruh Los Angeles, beberapa pemimpin agama sedang menilai properti mereka, didorong oleh undang-undang baru yang akan mempermudah pengembangan lahan.
Undang-undang California yang mulai berlaku pada 1 Januari mengizinkan proyek perumahan terjangkau di properti milik gereja, kuil, masjid, dan lembaga keagamaan lainnya untuk melewati proses peninjauan ekstensif dan membangun komunitas keluarga tunggal. Kota Los Angeles sedang mempertimbangkan pengecualian tambahan.
Pemandangan udara Gereja St. Mary of the Palms (tengah), di mana sebagian tanah milik gereja pada akhirnya dapat disewakan untuk perumahan yang terjangkau.
(Alan J. Schaben/Los Angeles Times)
Di Los Angeles, di mana hanya ada sedikit lahan kosong yang tersisa, harga sewa yang tinggi dan populasi tunawisma mencapai 45.000 pada hitungan terakhir, para pendukung perumahan terjangkau melihat lembaga-lembaga keagamaan – seringkali kaya akan tanah namun miskin uang – sebagai sumber daya yang belum dimanfaatkan.
Bagi para pemimpin agama, membangun perumahan sendiri mungkin merupakan cara untuk memenuhi misi mereka dalam membantu mereka yang membutuhkan. Ketika orang Amerika menjadi kurang religius dan banyak gereja menyusut, pendapatan dari pembangunan akan membantu mengimbangi berkurangnya kotak pengumpulan.
Namun beberapa pakar real estat mempertanyakan apakah banyak organisasi keagamaan pada akhirnya akan berupaya membangun rumah mereka, mengingat dukungan yang dibutuhkan dari anggota dan dewan pengurus mereka. Pembangunan yang dilakukan selama bertahun-tahun di dekat tempat penampungan mereka dapat menjadi penghalang, begitu juga dengan penolakan dari tetangga.
Beberapa kota, termasuk Chino, Rancho Palos Verdes, Santa Clarita dan Thousand Oaks, menentang undang-undang negara bagian baru yang sedang dibahas di Sacramento. Lili Bosse, Wali Kota Beverly Hills pada saat itu, mengatakan bahwa hal ini akan menghilangkan kekuasaan pemerintah daerah untuk mengendalikan pembangunan “mengabaikan rencana yang dibuat dengan hati-hati dan berdasarkan informasi lokal.”
Para pemimpin di Gereja St. Mary, sebuah gereja Anglikan dalam tradisi Katolik Inggris, sedang dalam tahap awal mengerjakan gagasan tersebut. Jemaat kecil ini mempunyai hubungan yang erat, dengan puluhan orang menghadiri kebaktian Minggu di gereja kecil yang dilapisi ubin coklat. Program perumahan yang terjangkau dapat memperkaya kas gereja melalui biaya sewa yang dibayarkan oleh pengembang.
Properti St. Mary terdiri dari dua bangunan utama, sebuah rumah dan enam tempat parkir di sebidang tanah sempit yang berdekatan dengan kompleks apartemen. Daniels, yang memimpin St. Mary's sejak 2022, mengatakan masih terlalu dini untuk mengatakan di mana perumahan baru akan dibangun di properti itu.
Pendeta Paul Anthony Daniels, rektor Gereja St. Mary of Palms.
(Alan J. Schaben/Los Angeles Times)
Los Angeles Selatan adalah rumah bagi sejumlah besar gereja yang secara historis berkulit hitam, tetapi banyak jemaat yang masih belum pulih dari pandemi ini dan menurunnya jumlah pengunjung.
Regina Fair, anggota dewan Bethel AME di Los Angeles, mengatakan gerejanya, yang menarik ratusan orang pada hari Minggu, telah dikurangi menjadi satu khotbah.
Seperti gereja lainnya, Gereja Bethel AME, yang didirikan pada tahun 1921, mengandalkan streaming langsung dan media sosial untuk menjangkau kaum muda selama lockdown. Ini semua berarti lebih sedikit dolar yang ada di piring koleksi.
“Orang-orang terbiasa beribadah di rumah, di sofa,” kata Fair. “Ada perbedaan besar dalam memberi ketika Anda tidak berada di gereja.”
Bethel AME, yang menghadap hamparan Southwest Avenue yang dipenuhi kompleks bisnis dan apartemen, telah memulai rencana multi-tahun untuk mengembangkan perumahan terjangkau di tempat parkirnya.
Proyek 53 unit ini, yang memanfaatkan peraturan kota yang bertujuan untuk mengembangkan perumahan terjangkau dengan cepat, akan memenuhi kebutuhan beberapa tunawisma yang tidur di ranjang gereja selama musim dingin. Gereja juga berencana membangun perumahan di dua bidang tanah miliknya yang berdekatan.
Logos Faith Housing, yang ikut mengembangkan properti tersebut, didirikan oleh pendeta untuk membantu gereja membangun perumahan yang terjangkau. Bethel menyewakan tanah tersebut kepada sekelompok pendukung, yang oleh pemimpin gereja, Pendeta Kelvin T. Calloway digambarkan sebagai “model sempurna” untuk menghasilkan pendapatan jangka panjang.
Calloway telah menyaksikan perubahan gentrifikasi di lingkungan Los Angeles Selatan lainnya, dengan lebih sedikit jamaah di bangku gereja. Hal ini belum banyak terjadi di kawasan Manchester Square di Bethel AME, namun “hal ini mungkin saja terjadi,” katanya.
Pendeta Martin Porter adalah mitra pengelola Logos Faith Development LLC, sebuah perusahaan pengembangan real estat yang berfokus pada kerja sama dengan entitas keagamaan, yang terletak di tempat parkir Gereja Bethel AME di Los Angeles.
(Myung J.Chun/Los Angeles Times)
“Kekristenan sedang dalam krisis,” kata Pendeta Martin Porter, pemimpin Gereja Episkopal Metodis Afrika Moreno Valley Quinn dan pendiri Logos. “Anda akan melihat banyak lowongan. Pertanyaan wajarnya adalah: Apa yang kita lakukan dengan kelebihan properti yang tidak digunakan?
Bethel AME tidak memerlukan undang-undang negara bagian baru yang disponsori oleh Senator negara bagian Scott Wiener (D-San Francisco) untuk mengembangkan propertinya.
Namun di Los Angeles, setidaknya 600 bidang tanah yang dimiliki oleh kelompok agama dalam komunitas keluarga tunggal kini memenuhi syarat untuk perumahan yang terjangkau, menurut departemen perencanaan kota. Pejabat kota tidak dapat memberikan informasi apakah ada permohonan yang diajukan berdasarkan hukum dalam delapan bulan terakhir.
Weiner memperkirakan akan memakan waktu beberapa tahun agar sebagian besar program ini dapat dilaksanakan – terutama ketika lembaga keagamaan mencari cara untuk memanfaatkan peluang tersebut.
“Mereka umumnya bukan pemain keuangan besar,” katanya kepada The Times. “Mereka adalah gereja atau sinagoga, bukan perusahaan pembangunan.”
“Ini adalah masalah besar,” kata Pendeta John Wu, manajer program iman perumahan untuk Voices of Los Angeles, sebuah kelompok komunitas yang mendukung undang-undang tersebut.
Oh, dan dia melihatnya sebagai potensi “domino” yang dapat menyebabkan lebih banyak perubahan zonasi di kawasan perumahan keluarga tunggal, yang telah lama dianggap oleh para pemimpin politik sebagai hal yang terlarang untuk pembangunan multi-unit.
Departemen Perencanaan Kota Los Angeles telah mengusulkan versi yang, tidak seperti Hukum Wiener, tidak mengharuskan pekerja konstruksi dibayar dengan upah yang berlaku atau, pada proyek yang lebih besar, memberikan mereka layanan kesehatan.
Proposal tersebut, yang diperkirakan akan diajukan ke dewan kota dalam enam bulan ke depan, dimaksudkan untuk menenangkan para pengembang perumahan terjangkau yang mengatakan bahwa upah dan tunjangan yang lebih tinggi akan meningkatkan biaya mereka sebesar 30 persen.
Serikat pekerja termasuk United Brotherhood of Carpenters keberatan.
Pete Rodriguez, wakil presiden organisasi persaudaraan di distrik barat, menyebut usulan tersebut “keterlaluan” dan mengatakan hal itu dapat memperburuk krisis tunawisma dengan mendorong pekerja ke dalam kemiskinan.
“Kapan kota Los Angeles akan menyadari bahwa banyak masalah kita, mulai dari tunawisma hingga defisit anggaran, disebabkan oleh fakta sederhana bahwa terlalu banyak warga Angeleno yang tidak mampu memenuhi kebutuhan hidup?”
Weiner menolak mengomentari usulan kota tersebut. Dia mengatakan undang-undangnya memprioritaskan perlindungan pekerja konstruksi, yang mungkin menjadi sasaran pencurian upah.
Beberapa pakar pembangunan secara pribadi mempertanyakan apakah entitas keagamaan dalam komunitas keluarga tunggal bersedia membangun perumahan yang terjangkau dalam menghadapi kemungkinan penolakan.
Di Pantai Laguna, sejumlah warga memprotes rencana gereja membangun perumahan terjangkau berdasarkan UU Wiener. Sebuah petisi yang menentang pembangunan di lingkungan properti Gereja Kongregasional telah mengumpulkan sekitar 1.500 tanda tangan.
“Hal ini berdampak pada seluruh komunitas dengan mengubah karakternya dan memperburuk masalah yang sudah ada seperti kemacetan lalu lintas dan kekurangan tempat parkir,” isi petisi tersebut.
Namun Uskup Lofster Adams, yang memimpin Gereja Baptis Misionaris St. Matthew Baru di lingkungan keluarga tunggal di Los Angeles Selatan, tidak menghindar. Dia menyebut Hukum Wiener dan usulan kota tersebut sebagai “pengubah permainan”.
Adams, yang juga merupakan mitra senior di Logos Development, mengatakan dia tidak dapat membangun perumahan di tempat parkir gereja di jalan 36th dan Crawford kecuali kota tersebut melewati pengecualian tenaga kerja.
Gereja yang dibangun pada tahun 1960-an ini terletak di antara rumah-rumah dan dupleks. Para pemimpin Gereja secara teratur membagikan makanan dan mainan kepada warga yang membutuhkan.
Adams mengatakan kehadirannya menurun sejak pandemi. Kebaktian hari Minggu dihadiri 50 hingga 70 orang, namun kursi yang terisi kurang dari setengahnya. Beberapa lansia menjauh karena kekhawatiran tentang COVID-19.
Adams mengatakan dia ingin para veteran dapat tinggal di perumahan baru: “Ada kebutuhan yang sangat besar di sana.”
CEO IKAR Melissa Balaban berdiri di tempat parkir yayasan yang akan mengembangkan perumahan terjangkau di Los Angeles.
(Genaro Molina/Los Angeles Times)
Di South Fairfax Avenue di Mid-Wilshire, sinagoga IKAR sedang membangun kompleks perumahan yang terjangkau bagi para mantan tunawisma di tempat parkirnya.
Direktur Eksekutif IKAR Melissa Balaban mengatakan proyek ini dibangun berdasarkan Perintah Eksekutif No. 1 Walikota Karen Bass, yang dirancang untuk mempercepat pembangunan perumahan yang terjangkau. Peraturan negara yang didorong oleh IKAR mengurangi jumlah parkir yang dibutuhkan.
Balaban mengatakan IKAR tidak bergantung pada program yang didanai oleh pengembang nirlaba untuk menghasilkan pendapatan bagi jemaah.
“Saya berharap kami melakukan lebih dari sekedar menyediakan 60 rumah dan semoga menginspirasi komunitas agama lain,” katanya.
Di Isle of Palms, anggota St. Mary Julia Bergstrom, 72, sangat antusias dengan gagasan membangun perumahan yang terjangkau di properti gereja.
Dia memperhatikan peningkatan dan penurunan jumlah orang yang tinggal di RV, dan dia menganggap penantian selama bertahun-tahun untuk mendapatkan voucher perumahan Bagian 8 “tidak etis”.
Walaupun dia khawatir mengenai perubahan pada “gereja kecil yang sangat indah” yang dia hadiri sejak tahun 2008, “hal itu tidak menghentikan saya atau membuat saya sedih dengan semua ini,” katanya.