Bagaimana Toto bertahan?

Steve Lukather telah tinggal di sebuah rumah yang menghadap ke Studio City sejak 1979, yang mungkin lebih lama dari yang Anda kira, karena dia berada di sekitar waktu peluncuran bandnya Toto. Membeli tempat itu sebelum ledakan empat album, pemenang Grammy Award quadruple-platinum tahun 1982 ” Toto IV.” “Afrika” melahirkan single yang menduduki puncak tangga lagu.

“Hidupku tidak besar, besar, bodoh,” kata Lukather, tidak terkejut karena dia tidak meningkatkan setiap kesempatan yang didapatnya. “Saya suka tempat tidur kecil saya di pegunungan,” tambahnya sambil tertawa, “Saya mendapatkannya dua kali perceraian lalu dan saya harus menyimpannya.”

Pada suatu sore baru-baru ini, Lukather dan rekan bandnya, David Paich dan Joseph Williams, berada di rumah tanpa alas kaki dan minum Corona non-alkohol. Dindingnya ditutupi dengan plakat untuk memperingati jutaan rekaman yang terjual Toto dan banyak artis yang bekerja bersama Lukather di studio, buku-buku tentang The Beatles dan sampul album rock terhebat disusun rapi Ditumpuk di atas perapian;

Di tengah ruang tamu sederhana terdapat grand piano Steinway yang berkilauan, yang menurut Lukather adalah piano tempat dia menulis dua balada terhebat Toto: “Aku Tidak Akan Menghentikanmu” dan “Aku Akan Mengatasimu, ” serta hit chart R&B Billboard No. 1 milik George Benson tahun 1982, “Turn Your Love Around.”

Namun Lukather tidak hidup di masa lalu. Pada Minggu malam, Toto akan menjadi headline Hollywood Bowl untuk pertama kalinya, hampir empat dekade setelah band tersebut terakhir kali menduduki puncak Hot 100. Pertunjukan di kampung halaman ini adalah bagian dari kebangkitan yang lebih luas bagi sekelompok orang berusia 60 dan 70 tahun yang kini memiliki 30 juta pendengar bulanan di Spotify — lebih banyak daripada Rolling Stones, Bruce Springsteen, atau Eric C. Masih banyak lagi dari Repton – dan mereka telah bertahan cukup lama untuk melihat getaran yacht-rock mereka yang dulunya diolok-olok kembali menjadi mode.

Terlebih lagi, di saat beberapa band rock klasik cukup beruntung memiliki satu OG, Toto sedang dalam perjalanan dengan dua anggota pendiri, gitaris Lukather dan kibordis Paich. (Membungkuk, orang asing.)

Bagaimana menjelaskan daya tahan Toto? Yang pasti, band ini didukung oleh bangkitnya aksi-aksi tradisional: mentalitas bebas yang membantu menarik banyak penonton untuk menonton aksi-aksi seperti Billy Joel, The Eagles, Stevie Stevie Nicks dan Death Inc. Pada tahun 2022, Toto akan meluncurkan tur Journey US; musim panas ini, “Journey” akan dipentaskan tempat olahraga Dengan Dev Leppard.

Dan, tentu saja, ada lagu-lagunya – “Ada beberapa di antaranya yang membuat banyak orang terkejut,” kata Williams, yang bergabung dengan Toto pada tahun 1986 sebagai penyanyi utama. Terobosan di segmen ini, “Rosanna” yang cantik mengalahkan “Always on My Mind” milik Willie Nelson dan lagu tema dari “Chariots of Fire” untuk memenangkan Grammy untuk Record of the Year. Tapi yang dia maksud sebenarnya adalah “Afrika”, mimpi demam tentang perjalanan yang mendatangkan hujan ke langit yang tinggi yang telah meme-ed, digunakan di South Park dan Stranger Things, dan meneror Ze untuk meliputnya sebagai lelucon yang tidak dapat dilakukan oleh siapa pun. cocok. Di Spotify, lagu tersebut telah diputar hampir 2 miliar kali.

Menurut Williams, lagu-lagu hits ini “melampaui kesadaran band”, seperti yang dia katakan.

“Saat kami sedang dalam perjalanan, suatu kali saya berada di dalam lift hotel dan ada dua pasangan di dalamnya,” katanya. “Seorang wanita berkata kepada wanita lainnya, 'Apa yang kamu lakukan malam ini?' Dia berkata, 'Kami akan pergi ke Afrika untuk melihat band itu.

“Bayangkan kekecewaan mereka saat kami pergi,” kata Lukather.

Namun, sebagai individu, para anggota Toto – yang pendiri lainnya termasuk saudara Jeff Porcaro dan Steve Porcaro, masing-masing, pemain drum dan pemain keyboard -, setidaknya di kalangan penggemar musik, cara mereka menyeimbangkan band dengan sisi sibuk menginspirasi daya tarik tertentu. sebagai pemain studio yang membentuk suara musik pop tahun 80-an yang ramping dan penuh perasaan.

“I Keep Forgettin' karya Michael McDonald,” “The Boys of Summer” karya Don Henley, LP “Thriller” blockbuster Michael Jackson — semuanya menampilkan Lukather, Paich dan/atau Porcaros. Juga: “Physical” karya Olivia Newton-John, edisi platinum berbingkai yang digantung di sebelah “Beat It” karya Jackson di meja ruang makan Lukather.

“Orang-orang yang sedang tidur ini dapat melakukannya hampir pada pengambilan pertama,” kata David Foster, seorang produser rekaman veteran yang memulai karirnya sebagai musisi sesi. Dia dan Paich dapat didengar di “Turn Your Love around” karya Benson.

“Ini adalah grup musisi yang luar biasa,” tambahnya. “David Page memiliki sentuhan terbaik dari semua pianis yang pernah saya lihat.”

Estetika high-gloss khas Toto di Los Angeles tidak populer di tahun 90an dan awal 2000an, ketika musik rock berubah menjadi kumuh dan kemudian garage; bahkan di masa kejayaan Toto, para kritikus menganggap band ini sebagai personel techno yang hot-dog. (Pernyataan pemecatan yang sering dikutip dari Rolling Stones: “Semua idiot, tidak punya otak.”)

Namun band-band generasi baru—Haim, Bon Iver, The War on Drugs, Mk.gee—semuanya dengan antusias menerima rasa keahlian canggih yang dibawa Toto ke dalam rekamannya. Meskipun karya sesi para anggota tidak menonjol di awal era musik digital tanpa lirik, kontribusi mereka kini dilacak dengan penuh semangat di situs-situs seperti Discogs dan dalam dokumen musik seperti “Pop's Greatest Night” tahun ini, “tentang rekaman “We Are the World” – hit pertengahan tahun 80-an lainnya yang menampilkan Paich dan Steve Porcaro pada keyboard.

“Semua orang tahu Toto, tapi kamu hanya tahu nyata Anda akan memahami Toto ketika Anda mempelajari semua hal lain yang dilakukan Toto dan betapa sakitnya mereka. , dia mengumpulkan sekelompok musisi serupa dan membuat rekaman yang sama enaknya dengan Phoebe. “Jelas, saya bias” — Gruska adalah keponakan Williams — “tetapi rekan-rekan pemain saya selalu menganggap apa yang mereka bangun itu keren.”

Itu tidak berarti guru ideologis Toto, Lukather, tidak memiliki ketidakpuasan seperti bintang rock lama. Diantaranya:

• Istilah “yacht rock” (“Kita berhak mendapatkan kapal pesiar, bukan begitu?” tanyanya)
• Faktanya, Toto belum dilantik ke dalam Rock and Roll Hall of Fame (“Ini bukan berdasarkan statistik, ini berdasarkan selera pria berusia 80 tahun”)
• Eksekutif rekaman yang tidak kompeten (“Walt Yetnikov tidak tahu apa-apa tentang musik,” katanya tentang mendiang bos CBS Records)
• Vokalis Weezer Rivers Cuomo tidak akan bertemu Toto setelah tampil di sampul 'Afrika' ('Orang ini hanya membuatku bersikap dingin')

Meski begitu, Lukather mencemooh ketika ditanya apakah dia merasakan sakit di hatinya.

“T–tidak,” katanya. “Bagaimana saya bisa sengsara dengan karier yang hampir berusia 50 tahun?”

Toto terbentuk dari persahabatan yang terjalin di Valley Grant High School. Tidak ada yang memanggil siapa pun “Baby Nibo” pada saat itu, tetapi anggota Toto semuanya berkerabat: Ayah Paige adalah Marty Paige, seorang arranger dan konduktor yang terkenal karena karyanya dengan Ray Charles dan Dikenal karena karyanya, antara lain, Barbra Streisand; Ayah Paich adalah Marty Paich, seorang arranger dan konduktor yang terkenal karena karyanya dengan Ray Charles dan Barbra Streisand, antara lain; Porcaro Brothers adalah putra drummer jazz Joe Porcaro. Ayah Lukather bekerja di produksi televisi di acara seperti “I Dream of Jeannie.” (Tidak mengherankan jika mereka membutuhkan penyanyi baru setelah vokalis Bobby Kimball keluar dari band, mereka memilih Williams, putra komposer film terkenal John Williams.)

Pada saat mereka memotong album debut self-titled Toto pada tahun 1978 dan mencetak hit Top 10 dengan “Hold the Line,” mereka telah membuktikan kemampuan mereka sebagai pemain sesi—dan “Silk Degrees” milik Boz Scaggs adalah tampilan yang penting. Untuk “Hydra” tahun depan, “Kami mulai membiarkan semua orang memainkan Dungeons and Dragons,” kata Lukather, hasilnya sangat buruk, sama seperti “Turn Back” tahun 1981; Namun di “Toto IV”, band ini menemukan kombinasi sempurna antara ritme, melodi, dan tekstur yang merupakan yang terbaik selama masa kejayaan mereka.

Pernahkah perfeksionisme Toto yang terkenal di studio menghilangkan kesenangan dalam bermusik?

“Kadang-kadang,” kata Williams sambil menggelengkan kepalanya di balik topi koboi hitamnya. “Saya telah berada di balik kaca beberapa kali dan kegembiraan telah meninggalkan tubuh saya.”

Lukather termasuk salah satu orang yang masih bergairah mendalami dunia rekaman. Tahun lalu, dia merilis album lagu baru atas namanya sendiri, meskipun dia tahu dia tidak akan menghasilkan uang darinya. Karya berbayarnya – belum lagi pengakuan yang biasa dia dapatkan dari penonton – dilakukan di atas panggung, yang merupakan salah satu alasan dia menjadi kacau ketika pertunjukan musik live dihentikan selama pandemi.

Sang gitaris tidak mau membahasnya secara detail hari ini. Namun seperti yang dia katakan kepada analis industri musik Bob Lefsetz dalam sebuah episode Podcast Lefsetz tahun lalu, Lukather telah berjuang melawan depresi dan kemudian penyalahgunaan ketamin. Jadi ketika Toto akhirnya kembali memulai perjalanannya dua tahun lalu dengan Journey, dia berkata, “Itu membuat saya lebih menghargai kehidupan yang belum pernah saya hargai sebelumnya.”

Tur ini juga memberikan kehidupan baru ke dalam bisnis live Toto. “Orang-orang melihat kami dan berkata, 'Wow, orang-orang ini sungguh keren,'” kata Lukather.

Tentu saja, anggota Toto juga telah melihat berita baru-baru ini bahwa Jonathan Cain dari Journey mengajukan gugatan yang menuduh Neal Schon dari band tersebut menyalahgunakan kartu kredit perusahaan band tersebut – saat keduanya sedang bermain konser bersama? Williams tertawa. “Mereka membutuhkan uang dari pertunjukan itu untuk terus saling menuntut,” katanya.

“Kami hampir mencapai tujuan itu,” tambah Lukather. “Itu tidak menyenangkan.” (Fakta rock klasik yang menyenangkan: putra Lukather menikahi putri Kain.)

Lukather tidak menyebutkan nama gugatannya. Namun ketika ditanya mengapa rekaman solonya bukan album Toto – baik Paich maupun Williams terlibat – dia berkata, “Tidak ingin berdebat dengan orang tentang semantik.” Almarhum Jeff Porcaro Susan Porcaro Goings, janda Toto ( yang meninggal pada tahun 1992) telah menggugat band tersebut atas bagiannya dari royalti Toto; Steve Porcaro yang tersisa pada tahun 2019 Toto.

“Terakhir kali dia melakukan tur, dia kesakitan setiap hari,” kata Lukather. “Saya tidak tahu apa yang dia bicarakan,” kata Porcaro setelah menerima panggilan tersebut. “Saya sangat, sangat senang di jalan. Saya hanya perlu istirahat.

Bulan lalu, Porcaro mengumumkan bahwa dia telah menjual hak atas musiknya, termasuk lagu-lagu Toto yang dia produksi bersama dan lagu hit Michael Jackson yang tak terhapuskan, “Human Nature,” yang dia tulis bersama penulis lirik John Bettis. Perkebunan Jackson berurusan dengan perusahaan musik Primary Wave. (The New York Times melaporkan bahwa kesepakatan tersebut adalah yang terbaru dari serangkaian kesepakatan katalog yang melibatkan artis pop dan rock veteran, “bernilai delapan digit.”)

“Oke, jadi 10, 11, 12 juta?” tanya Lukather. “Saya tidak tahu, saya belum berbicara dengannya tentang hal itu. Tapi kebanyakan orang yang saya kenal yang menjual menyesalinya. Dia sudah dihubungi, tapi selalu menolak,” tambahnya pembayaran sekaligus – “Tinggal di California, mereka akan mengambil 50 persen, boom, segera” – dan sebagai gantinya membayar cek royalti “beberapa kali dalam setahun,” katanya.

“Juga, kamu tidak punya hak untuk berkata. [after selling your rights] Kalau ada yang mau membuat iklan tisu toilet menggunakan salah satu lagumu,” imbuhnya. “Ini hidup dan kreativitas saya, ini musik. Ini pribadi.

Karena alasan ini dan alasan lainnya, Lukather menjabat sebagai manajer Toto, yang menurutnya membuatnya sibuk di telepon dan komputer setidaknya selama empat jam setiap pagi sebelum melakukan pekerjaan musik apa pun. Seperti halnya pembeli katalog, calon manajer pun berusaha menarik perhatian Toto.

“Ada banyak orang-orang hebat – beri tanda kutip ‘hebat’ – yang telah tampil sebanyak 20 kali dan masih punya waktu untuk bermain golf setiap hari,” katanya. Dia menambahkan bahwa mereka berjanji akan menciptakan keajaiban yang tak terhitung jumlahnya untuk orkestra. 'Ini seperti kencan – Anda mengatakan apa pun yang Anda pikirkan untuk melepaskan celana Anda.'

Mengingat fisik Toto yang berotot, hal ini hanya membuat Lukather tertawa. “Akan menjadi pembicaraan yang berbeda jika kita menyedot seluruh udara keluar dari ban,” katanya. “Tapi kami akan menjadi bintang utama pertunjukan stadion di Amsterdam pada bulan Februari. Kami mengadakan festival di Mexico City bersama Paul McCartney dan Green Day di hadapan 80.000 orang dan nama kami ada di sana. Itu membuat saya terkejut, kawan.

“Ini semakin besar, bukan semakin kecil. Saya akan menumpangnya.