May Udy, 32, hampir menawarkan penitipan anak paruh waktu. Dia bekerja penuh waktu di penjualan jarak jauh, dan suaminya, Jackson Pekerjaan stabil sebagai insinyur kontrak di Knoxville, Tennessee.
Namun, bahkan biaya penitipan anak selama beberapa hari untuk kedua anak mereka, Noah dan Hannah, 5 dan 6 tahun, tidak terjangkau.
Secara nasional, biaya perawatan anak berkisar antara $4.800 hingga $15.000 per tahun, dan harga diperkirakan akan terus meningkat. Biaya tahunan rata-rata penitipan anak di Tennessee adalah $10.000 hingga $11.000.
Politisi dari kedua belah pihak sepakat bahwa penitipan anak merupakan beban keuangan yang signifikan. Dalam sebuah wawancara baru-baru ini, JD Vance menyarankan agar orang tua melibatkan keluarga mereka. “Jika itu terjadi, Anda menghilangkan tekanan dari semua sumber daya yang kami keluarkan untuk tempat penitipan anak.”
Bagi Udy, itu bukanlah suatu pilihan.
Dia adalah salah satu orang tua milenial yang tidak mendapatkan bantuan pengasuhan anak dari orang tuanya, baik karena jarak atau kesenjangan yang lebih besar dalam membesarkan anak.
Generasi baby boomer bekerja dengan jam kerja lebih lama dibandingkan generasi sebelumnya, yang berarti mereka tidak selalu ada untuk merawat cucu-cucu mereka, menurut Pew Research. Beberapa kakek-nenek juga menetapkan batasan bagi pengasuhnya karena mereka menginginkan ruang untuk menjalani hidup.
Mertua Udy tinggal lima jam penerbangan dari negara bagian Washington, dan dia mengatakan ketika mereka berkunjung, mereka hanya tertarik pada sisi “menyenangkan” dari menjadi kakek-nenek. Mereka “tidak membuat popok” dan tidak pernah menawarkan layanan penitipan anak. Sementara itu, orang tuanya akan menghabiskan dua tahun berikutnya dalam misi gereja di lepas pantai Fiji. Artinya dia dan suaminya sudah tersebar.
“Kami selalu lelah,” kata Udy. “Sangat mudah untuk membiarkan rasa cemburu merasuk ketika teman-teman kita yang berada dalam situasi serupa mendapat dukungan keluarga.”
Orang Amerika lebih teratomisasi
Bagi mereka yang tinggal jauh dari keluarga, membesarkan anak bisa menjadi pengalaman yang mahal dan mengasingkan diri.
Katie dan antonim Waldron tinggal di Long Island, New York, tujuh jam dari keluarganya di Buffalo dan sekitar 10 jam dari ibu dan kerabatnya di seberang kolam di Birmingham, Inggris.
Masuk akal bagi mereka untuk menetap di Long Island bersama putra mereka yang berusia 4 tahun, yang namanya dirahasiakan karena alasan privasi. Katie bekerja di bidang hubungan masyarakat dan Anthony adalah seorang produser televisi, dan mereka hanya berjarak satu jam perjalanan kereta dari New York City, di mana terdapat lebih banyak peluang kerja dibandingkan di kampung halaman mereka masing-masing.
Namun, membangun komunitas teman-teman lokal yang terkadang benar-benar bisa mengasuh anak-anak ternyata lebih sulit dari yang mereka perkirakan.
“Kami semua adalah orang luar dan tidak pernah menyadari betapa menantangnya hal ini,” kata Waldron, 38 tahun.
Mereka dibayar $20.000 per hari setiap tahun sejak putra mereka berusia empat bulan Menyusui hingga prasekolah, yang gratis di New York. Sekarang, mereka menghabiskan sekitar $700 sebulan untuk memberinya perawatan dua jam sepulang sekolah. Mereka juga menyewa pengasuh dengan upah $15 per jam ketika mereka membutuhkan sesuatu dengan cepat, yang berarti sekitar $60 setiap beberapa bulan.
Namun saat pengasuhnya tidak ada, Waldron teringat betapa sendiriannya mereka. Dia pernah harus membuat daftar kontak darurat untuk aplikasi prasekolah putranya. Mereka tidak melakukannya dan akhirnya hanya mencatat nama temannya, meskipun dia sering bepergian. Saudara laki-laki dan perempuan Waldron di bagian utara ingin sekali memberikan bantuan, namun mereka tinggal terlalu jauh untuk membantu dalam keadaan darurat.
“Ini adalah salah satu hal paling menyedihkan yang membuat kami benar-benar mempertimbangkan apakah ini tempat yang tepat untuk kami tinggali,” kata Waldron.
Mereka mempertimbangkan untuk pindah kembali ke Inggris, tempat mereka bertemu ketika dia masih kuliah, agar lebih dekat dengan keluarga dan memiliki akses terhadap penitipan anak yang lebih terjangkau.
Waldron dan suaminya ingin memiliki anak kedua sebelum mereka dewasa, atau perbedaan usia antara kedua anak mereka terlalu jauh. Mereka tidak tahu bagaimana jadinya jika mereka tetap tinggal di Amerika.
“Beban biaya penitipan anak dan, sama halnya, kurangnya dukungan emosional saat kami membesarkan anak-anak membuat kami tidak mungkin memiliki anak lagi,” katanya.
Standar pengasuhan anak juga berubah
Sekalipun kakek-nenek dekat dan ada di dekat mereka, beberapa orang tua menghadapi kendala lain dalam mendapatkan layanan gratis untuk anak: perbedaan pendapat mengenai hal-hal yang menjadikan penitipan anak baik.
“Standar pengasuhan anak menjadi lebih ketat,” Dr. Katie B. Garner, direktur eksekutif Asosiasi Internasional untuk Aksi dan Beasiswa Ibu, sebuah organisasi akademis nirlaba yang berfokus pada peran sebagai ibu, mengatakan kepada Business Insider. Pola asuh saat ini cenderung lebih fokus pada anak, karena generasi milenial lebih mementingkan kesehatan mental anak dibandingkan orang tua.
Meskipun penitipan anak mahal, namun memiliki daya tarik bagi para orang tua milenial yang memiliki ide spesifik tentang cara membesarkan anak mereka. Karyawan harus mendengarkan apa yang mereka inginkan dan mungkin selalu mengikuti perkembangan tren pengasuhan anak terkini. Kakek-nenek mungkin cukup berani untuk melakukan hal sebaliknya.
Daisy Montgomery mencoba mengandalkan orang tuanya untuk membantu membesarkan putranya yang berusia tujuh tahun, Ashton, yang seperti dia dan suaminya, Buckley, telah didiagnosis menderita ADHD dan autisme.
“Ada kalanya kami meminta orang tua saya untuk merawat putra saya dan mereka benar-benar tidak mampu mendukungnya,” kata Montgomery, 35, yang merasa diabaikan setelah menceritakan diagnosis putranya kepada orang tuanya. Dia mengatakan ayahnya mengatakan kepadanya bahwa “tidak ada yang salah” dengan cucunya dan bahwa dia “dirawat” melalui terapi wicara dan okupasi.
Pada akhirnya, hal ini mengakibatkan dia mengasingkan diri dari mereka. Karena Barclay juga diasingkan dari orang tuanya, mereka tidak mendapat dukungan keluarga.
Mereka harus memulai dari awal untuk mencari pengasuh di Fort Collins, Colorado. “Sungguh sulit dan sepi,” kata Montgomery. Meskipun mereka dapat menyekolahkan putra mereka ke taman kanak-kanak gratis untuk anak-anak penyandang disabilitas, mereka akan menerima telepon 45 menit setelah mengantar anak mereka dan meminta mereka untuk menjemputnya. Dia mengatakan mereka diberitahu bahwa sekolah tidak bisa menanganinya.
Seiring waktu, mereka menemukan orang-orang yang berpikiran sama, termasuk orang tua dari teman sekelas yang putranya menderita autisme, yang dapat membantu dari waktu ke waktu. Mereka menyewa seorang pengasuh, yang juga menderita autisme, dengan bayaran sekitar $120 per bulan. Mereka juga menghabiskan sekitar $1.500 per tahun untuk menyediakan perawatan tangguh, layanan perawatan jangka pendek bagi anak-anak penyandang disabilitas.
“Kami membangun komunitas ini dengan orang-orang yang memahami bagaimana rasanya menjadi autis dan penyandang disabilitas, dan hal itu berdampak besar pada kami,” kata Montgomery.
Orang tua menghadapi badai sendirian
Ada biaya tersembunyi lainnya dalam penitipan anak yang mahal saat ini.
Dalam jangka panjang, dampaknya terhadap pertumbuhan ekonomi sama besarnya dengan dampaknya terhadap rumah tangga. “Itulah mengapa orang sering kali tidak bekerja lembur, tidak mencari promosi, tidak mengejar jalur karier yang lebih positif,” kata Garner.
Udy adalah seorang ahli kimia di California yang beralih karier dan pindah ke Tennessee setelah memiliki anak keduanya dan mendapati biaya penitipan anak lebih dari $3.000 per bulan di Bay Area. Waldron membatasi jumlah klien yang diterimanya karena dia juga harus merawat putranya.
Garner yakin orang tua di Amerika membutuhkan lebih banyak bantuan pemerintah. Amerika Serikat merupakan salah satu negara dengan sistem penitipan anak termahal di dunia.
Meskipun penitipan anak juga mahal di Inggris, Waldron tertarik dengan pilihan seperti penitipan anak gratis selama 15 hingga 30 jam seminggu dan kegiatan ekstrakurikuler berbiaya rendah. Dia mengatakan salah satu kerabat suaminya membayar £5 (sekitar $6,50) setiap sesi untuk klub Lego sepulang sekolah milik putranya.
“Banyak orang tua di Amerika akan sangat senang jika mereka bisa mendapatkan sesuatu seperti ini,” kata Waldron.