Di lapangan sepak bola di SMA St. Bernard di Playa del Rey, Anda dapat menyaksikan jet jumbo demi jet lepas landas dari LAX, mesinnya memompa. Ledakannya begitu dahsyat hingga tanah terasa seperti akan berguncang.
“Anda akan terbiasa dengan hal itu,” kata penerima senior Chase Williams.
Tidak ada remaja yang menunjukkan kemampuan lebih untuk menyesuaikan diri dan beradaptasi dengan keadaan selain Williams. Pada musim gugur tahun 2021, menjelang akhir pandemi, dia muncul di St. Bernard Center. Dia ingin menjadi atlet multi-olahraga bermain sepak bola dan baseball. Dia menyambut baik berita bahwa St. Bernards akan meninggalkan program sepak bolanya musim semi ini menyusul pengunduran diri pelatih Manuel Douglas dan eksodus pemain.
Putra dari Hall of Famer Sepak Bola Universitas David Williams, penerima bintang di Illinois dan NFL, Chase memutuskan untuk fokus pada bisbol, menjadi starter sebagai mahasiswa baru. Setiap tahun dia diberitahu bahwa St. Bernard akan memulai kembali program sepak bola. Sekolah merekrut pelatih baru dua kali. Namun tidak terjadi apa-apa di tahun 2021, 2022, atau 2023.
“Ini menyakitkan,” katanya.
Tahun lalu, kepala sekolah baru Kathy Yezzell, mantan kepala sekolah St. John Bosco, membuat komitmen kepada Williams.
“Chase, kita akan punya tim sepak bola. Aku janji,” kata Jezer padanya.
“Sejujurnya, saya tidak percaya padanya,” kata Williams. “Tapi itu sedang terjadi.”
Yeezer mempekerjakan mantan pelatih Dorsey Charles Mincey. Program yang memiliki hampir 30 pemain ini membuka musimnya pada Jumat malam di Little Rock di Antelope Valley.
Chase Williams memiliki IPK 3,96 dan akhirnya bermain sepak bola di St. Bernard.
(Eric Sondheimer/Los Angeles Times)
“Saya senang sekali,” kata Williams, yang belum pernah bermain sepak bola sejak 2019 saat duduk di bangku kelas tujuh. Ayah saya mempersiapkan saya untuk itu sejak dini. Anda gatal dan sekarang Anda harus melakukannya. Sekarang giliran kita. Kini para pemain dan staf pelatih harus tampil dan membuktikan sesuatu karena kami sudah tiga tahun tidak memiliki tim sepak bola.
Tidak ada yang tahu betapa berbakatnya Williams dalam sepak bola, tetapi ada banyak bukti yang menunjukkan bahwa ia bisa menjadi seorang penjaga gawang.
“Dia benar-benar bagus,” kata Mincey.
Williams, yang tingginya 6 kaki, 175 pon dan memiliki nilai rata-rata 3,96, mengatakan ayahnya mengajarinya cara menangkap bola sejak dini.
Jika mereka memberi saya bola, saya akan melakukan sesuatu dengannya, katanya.
Dia adalah contoh cemerlang dari tipe pelajar-atlet yang ingin ditarik oleh St. Bernards baru. Selain kepala sekolah baru, sekolah juga mempunyai kepala sekolah baru, direktur atletik baru, dan pelatih baru lainnya. Pendaftaran telah turun di bawah 200, namun kepala sekolah Katolik Los Angeles telah memberikan perintah kepada Yeazel agar St. Bernard kembali ke jalurnya.
“Ini sebuah permata. Kami memiliki anak-anak yang hebat,” kata Yezer.
Bernard's akan segera dikelilingi oleh fasilitas olahraga terkemuka di sekitar Lulu's Place, sebuah kompleks olahraga dan pendidikan senilai $150 juta yang sedang dibangun di dekatnya. Semoga ini dapat membantu menarik lebih banyak siswa untuk mendaftar.
Williams adalah siswa pilihan utama di St. Bernard College. Selain menjadi pemain tengah di semua liga (dan panutan bagi saudaranya Brady, pemain bisbol mahasiswa baru yang disegani), dia adalah penyiar tim sepak bola putri, dan guru drama telah melobi dia untuk membawakan keluar kepribadiannya yang ramah.
Musim sepak bola seperti apa yang akan dialami St. Bernards masih belum pasti.
“Kami akan membuat asap dan kaca agar semuanya tetap berjalan,” kata Mincey.
Ketika St.Bernards memainkan pertandingan kandang pertama mereka pada 6 September, papan video, yang telah menganggur selama tiga tahun, seharusnya sudah bisa dioperasikan.
“Semua orang bersemangat,” kata Williams. “Ayahku akhirnya bisa melihat putranya di lapangan sepak bola melakukan pekerjaannya.”
Williams tidak menyesal menunjukkan kesetiaannya kepada St. Bernards dan bertahan selama empat tahun tanpa tim sepak bola.
“Kesabaran adalah kuncinya,” katanya. “Tetapi ketika lingkungan Anda bagus, mudah untuk bersabar. Tidak ada yang memaksa Anda untuk pergi karena pendidikan dan sekolahnya bagus.