Kalender akan segera berganti dari Agustus hingga September, meskipun Dodgers membukukan rekor bisbol terbaik dengan kemenangan 3-1 atas Tampa Bay pada hari Minggu di hadapan 52.464 penonton di Chavez Ravine, tetapi rotasi mereka penuh dengan pertanyaan yang cukup untuk menimbulkan keraguan serius di tim mereka.
Bisakah pemain ace Tyler Glasnow (siku) dan Yoshinobu Yamamoto (bahu) kembali dari cedera tepat waktu untuk menghadapi lemparan playoff? Dengan Clayton Kershaw dan Walker Buehler sama-sama berjuang untuk kembali dari operasi besar, apakah mereka masih dapat mengandalkannya? Bisakah Bobby Miller yang tidak konsisten mendapatkan kembali performa rookie-nya di tahun 2023?
Di Gavin Stone, Dodgers mungkin punya setidaknya satu jawaban.
Petenis kidal pemula itu menyerah satu kali lari dan tiga pukulan dalam tujuh babak yang kuat pada hari Minggu, melakukan tujuh pukulan, berjalan dua kali dan hanya membuat satu kesalahan yang jelas, memasukkan lemparan pertama ke Jonny De Jonny DeLuca yang berbaris di atas dinding kiri-tengah lapangan dan melakukan home run yang mengikat permainan pada inning ketujuh untuk memimpin.
Stone berjuang selama lima minggu dari awal Juli hingga awal Agustus, mencatatkan rekor 0-3 dengan ERA 6,91 dalam 27 ⅓ inning dalam enam start.
Tapi Stone tampaknya telah mendapatkan kembali bentuk dominannya di babak pertama. Dalam 19 inning dalam tiga start terakhirnya, dia hanya mengizinkan 2 run dan 8 hit, termasuk 2 home run dari 3,71 pada 7 Agustus menjadi 3,33.
Stone tidak terlibat dalam pengambilan keputusan karena Dodgers bermain imbang 1-1 pada inning kedelapan ketika pukulan 92-mph dari pemain sayap kiri Richard Lovelady menghantam pergelangan tangan kiri Shohei Ohtani dinding lapangan untuk homer dua kali dan keunggulan 3-1.
Dodgers meningkat menjadi 78-53 pada musim ini dan mempertahankan keunggulan tiga pertandingan atas Arizona di National League West.
Stone menghentikan 10 pemukul pertama dalam permainan dan kemudian menyerahkan satu kali keluar kepada Brandon Lowe di inning keempat, tetapi dia membiarkan Junior Caminero dan Josh Lowe keduanya melakukan dua kali out untuk mengakhiri inning.
Stone berjalan dua kali pada inning kelima, termasuk leadoff DeLuca, tetapi dia lolos dari kerusakan dengan bantuan dari Kiké Hernandez, yang hanya melakukan pukulan di lini tengah musim ini.
Ben Rortvedt mengikuti gerakan DeLuca dan menerobos celah di sisi kiri-tengah, namun Hernández menjatuhkan bola dan menangkapnya sebelum membentur tembok, keluar terlebih dahulu, dan mungkin menyelamatkan laju larinya. Jose Caballero mencetak tiga angka out, Taylor Walls memasukkan base dan Jose Siri mendapatkan satu angka out untuk mengakhiri inning.
Hernandez kemudian memimpin di bagian bawah inning kelima ketika pemain kidal Ray, Jacob Lopez, melakukan pukulan chip dengan kecepatan 88 mph melewati dinding di kiri-tengah untuk pukulan pertamanya musim ini memimpin.
Kiké Hernandez mencetak gol pada inning kelima untuk Dodgers pada hari Minggu.
(Ashley Landis/AP)
Dengan dua angka out di kuarter keenam, Caminero melakukan dua kali lipat melewati dinding kiri lapangan, tetapi Stone menyerang Josh Lowe dengan kecepatan 88 mph untuk mengakhiri inning.
Stone mencoba memimpin DeLuca dengan lemparan pertama 93-mph di lemparan ketujuh, tetapi DeLuca menukik dan mengirim lemparan 380 kaki melewati tembok ke kiri-tengah untuk total keempatnya musim ini.
Blake Treinen melakukan inning kedelapan tanpa gol untuk Dodgers, dan pemain kidal Anthony Banda menambahkan satu lagi rekor tanpa gol dalam penyelamatan keduanya. Pada inning kesembilan, Caballero melakukan fastball 98 mph yang menghasilkan tiga pukulan dan mengakhiri permainan.