Penulis Denver, Cynthia Swanson, memiliki ikatan mendalam dengan kota ini, begitu pula novel barunya, “Anyone But Her.” Berlatar di Denver antara tahun 1979 dan 2004, buku ini berkisah tentang East High School dan Colfax Avenue, kekerasan dan kenangan, serta apa yang masih tersisa setelah peristiwa tersebut.
Untungnya, kisah pribadi Swanson tidak terlalu dramatis. Dia dibesarkan di Wisconsin, menghabiskan waktu di Pantai Timur, dan seperti banyak orang lainnya, dia jatuh cinta dengan Front Range Colorado. Dia pindah ke Boulder pada tahun 1993, kemudian ke Denver pada tahun 2000, tinggal sebentar di dekat Berkeley dan akhirnya di Washington Park, tempat dia menulis dan membesarkan keluarganya.
Meskipun bukunya berlatar di SMA East, anak-anak Swanson tidak bersekolah di East High. “Ini sangat ikonik bagi kota Denver,” katanya.
“Tetapi ketika saya mulai melakukan penelitian untuk buku ini, saya bertanya kepada teman-teman yang pernah berkunjung ke Timur pada tahun 1970-an dan 1980-an apa yang mereka ingat. Orang-orang datang dan berbagi cerita serta memberikan rincian. Antusiasme mereka terhadap Timur sangatlah luar biasa.
“Banyak detail indah yang tidak dimasukkan ke dalam buku karena saya mendapatkan terlalu banyak materi. Tapi saya masih senang mendengar tentang para stoner yang nongkrong di South Lawn dekat Colfax atau anak-anak preppy di Esplanade Stories,” Swanson melanjutkan sambil tertawa. “Hal-hal kecil yang menyenangkan seperti itu. Senang mendengar cerita orang.
Swanson mengatakan tempat memainkan peran penting dalam “Anyone But Her” dan memiliki tujuan tertentu. “Saya ingin komunitas itu, saya ingin Cap Hill,” katanya. “Saya menyukai bagian kota itu. Saya ingin tinggal di sana suatu hari nanti.
Faktanya, Swanson mengatakan perjalanannya di Cheeseman Park adalah bagian dari proses menulisnya. “Saya cenderung menulis di rumah sehingga saya bisa bersembunyi dan mulai bekerja,” katanya. “Tetapi kadang-kadang saya harus keluar rumah. Saya suka Arboretum dan ketika saya pergi, saya biasanya berjalan-jalan di sekitar Cheeseman Park karena letaknya tepat di sana.
Swanson mengaku naksir Cheesman Park. “Saya sangat tertarik dengan tempat itu,” katanya. “Saya tidak begitu tahu apa itu. Tempat inilah yang selalu saya datangi.
Meskipun Swanson memainkan peran utama dalam “Everybody Else”, dia mengaku belum pernah melihat hantu di salah satu tempat paling “berhantu” di Denver. “Tapi aku sudah mencarinya!” dia tertawa.
“Saat saya menulis buku, konteks sangat penting bagi saya. Saya harus keluar dari sana, membumi, dan berjalan.
Proses penulisan “Anyone But Her” bukanlah proses yang mudah. “Buku ini memakan waktu lama,” kata Swanson tentang novel ketiganya (dia juga mengedit koleksi pemenang penghargaan Denver Noir) dan novel pertamanya yang diterbitkan sendiri. Dia memiliki draf lengkap yang dia pikir hampir selesai ketika dia bertemu dengan teman penulis lainnya di sebuah konferensi nasional.
“Saya menjelaskan alur ceritanya kepadanya,” kenang Swanson, “dan dia mengatakan semuanya kedengarannya bagus…tapi siapa orang jahatnya? Dia benar sekali. Sekali lagi, saya benar-benar terinspirasi untuk menulis ulang keseluruhan buku.
Namun tidak ada yang mudah, terutama di dunia penerbitan saat ini. Karena pusaran yang tercipta pada tahun pascapandemi, Swanson dan agennya berpisah. Dia menemukan agen baru untuk karyanya, tetapi juga jatuh cinta pada penerbitan independen.
“Saya sangat percaya pada buku ini,” katanya. “Saya percaya pada karakternya. Kadang-kadang lebih baik melalui kesepakatan standar dalam sebuah rilis, tetapi dengan proyek ini, pada akhirnya, menurut saya tidak demikian. Sekarang inilah yang dimaksudkan sejak awal, dan itu adalah sesuatu yang dekat dengan hatiku.
Dan, harus dikatakan, begitu pula Denver.
Siapapun Tapi Dia oleh Cynthia Swanson akan tersedia dari The Bookies pada bulan Oktober. Untuk informasi tentang acara ini dan karya Swanson lainnya, kunjungi cynthiaswansonauthor.com.