Ibu Negara Ukraina berharap anak-anak Ukraina tidak melihat diri mereka sebagai generasi yang mengalami perang brutal, namun sebagai “generasi pemenang”.
Di sela-sela hari baru-baru ini di kamp rehabilitasi untuk anak-anak Ukraina di kota Uzhhorod di bagian barat yang relatif aman, Olina Zelenska mengatakan bekerja dengan generasi berikutnya adalah kewajiban moral dan “strategi untuk masa depan” Prioritas Ukraina.
Banyak anak-anak yang kembali ke kota-kota garis depan setelah menghabiskan berminggu-minggu di kamp-kamp yang didirikan oleh badan amal Children's Voice, namun waktu mereka hampir tidak cukup untuk mengatasi trauma yang mereka hadapi berulang kali.
“Jika masalah ini muncul, maka masalah ini harus segera diatasi sebelum menjadi lebih besar,” kata Zelenska dalam wawancara singkat di kamp tersebut, yang disponsori oleh sebuah yayasan yang menggunakan namanya.
Sebuah studi tahun ini yang dilakukan oleh Olina Zelenska Foundation dan Kyiv School of Economics, yang sepenuhnya didanai oleh sumbangan asing, menemukan bahwa 44% anak-anak Ukraina menunjukkan tanda-tanda gangguan stres pascatrauma.
Sejak pecahnya perang, ia menjadi duta besar global tidak resmi Ukraina. Dia adalah anggota keluarga Presiden Volodymyr Zelensky pertama yang meninggalkan Ukraina untuk memperjuangkan perjuangan Ukraina setelah invasi besar-besaran Rusia ke Ukraina pada Februari 2022. Namun, dia juga sama aktifnya di Ukraina, sering mengunjungi keluarga pengungsi dan tentara yang terluka.
Mengenakan celana kasual berwarna hitam, kaos putih, dan sepatu sneakers dengan kalung mutiara di lehernya, Zelenska mengikuti kegiatan perkemahan bersama anak-anak. Dalam sesi terapi seni, dia duduk di samping seorang anak laki-laki yang rumahnya terkena bom udara dan kemudian terpaksa dievakuasi dari kampung halamannya menjelang serangan Rusia musim panas ini.
Zelenska tersenyum dan berinteraksi dengan anak-anak sambil mengamati setiap cat air yang mereka sajikan. Dia bahkan bergabung dan menggambar bunga merah muda, bintang, dan hati. Percakapan menyimpang dari perang.
“Untuk memastikan anak-anak kita tidak menjadi generasi yang hilang, kita sebagai orang dewasa harus bertindak cepat,” kata Zelenska. “Terus menerus membela negara itu sulit. Namun, saya yakin kemauan politik yang dipadukan dengan kerja sama internasional dapat menciptakan keajaiban.
Ibu negara mengatakan dia pertama kali mendengar tentang “kelelahan akibat perang” pada musim panas 2022, tetapi menolak untuk mempercayainya.
“Rasanya tidak ada gunanya mengatakan 'Saya bosan dengan apimu' ketika tetanggamu terbakar. Hentikan. Lupakan saja,” katanya. “Kami masih membutuhkan bantuan dan kami akan terus memintanya. Bukan karena kami berani, tapi karena itu penting untuk kelangsungan hidup kami.
Dalam salah satu kegiatan, seorang tamu misterius menghubungi anak-anak melalui telepon Internet dan mereka harus menebak siapa dia. Seorang anak berteriak bahwa dia mungkin adalah presiden Ukraina. Ibu Negara dengan cepat menjawab: “Tidak, Zelensky sedang sibuk saat ini,” yang memicu tawa dari puluhan anak-anak.
Terungkap tamunya adalah petinju Ukraina Oleksandr Usyk.
Zelenska belajar arsitektur tetapi akhirnya menjadi penulis komedi, termasuk Zelensky, yang merupakan seorang komedian dengan acara TV terkenal sebelum memenangkan kursi kepresidenan pada tahun 2019.
Pasangan ini secara teratur tampil bersama di depan umum, mengunjungi sekolah atau pusat rehabilitasi dan melakukan kunjungan resmi ke luar negeri. Pengawasan ini berdampak buruk pada Zelenska, yang bukan figur publik sebelum suaminya menjadi presiden.
“Saya merasa bertanggung jawab karena saya tahu semua mata tertuju pada kami,” katanya. “Bahkan jika Anda tidak melakukan sesuatu yang istimewa, masyarakat akan tetap menilai bagaimana keluarga presiden berfungsi selama perang – apa yang mereka lakukan, di mana mereka berada, bagaimana mereka berperilaku.”
Zelenska mencatat bahwa Ukraina telah berada dalam krisis kemanusiaan sejak awal invasi, dengan salah satu masalah terbesar adalah pengungsi internal dan jutaan pengungsi di luar negeri. Pertempuran ini membuat banyak anak tidak dapat bersekolah secara langsung, sementara pemadaman listrik di seluruh negeri telah memaksa banyak lembaga pendidikan di wilayah yang relatif aman untuk beralih ke pembelajaran online.
“Kita perlu mengakhiri perang, infrastruktur pendidikan harus tersedia, dan orang tua harus merasa aman,” katanya. “Kami sangat ingin anak-anak ini dapat bersekolah secara langsung, bertemu dengan guru dan teman sebayanya, serta berinteraksi bersama. Namun saat ini, hal tersebut tidak memungkinkan.
Zelenska mengatakan salah satu topik yang sering menarik perhatian selama perjalanannya adalah deportasi paksa yang dilakukan Rusia terhadap lebih dari 19.500 anak-anak Ukraina dari wilayah pendudukan. Pada bulan Maret 2023, Pengadilan Kriminal Internasional mengeluarkan surat perintah penangkapan terhadap Presiden Rusia Putin dan Komisaris Hak Anak Rusia Maria Lvova-Belova, dengan tuduhan mereka menculik anak-anak Ukraina.
Ibu Negara mengatakan meminta pertanggungjawaban Rusia tetap menjadi bagian penting dalam mengakhiri perang.
“Hanya ini yang merupakan kemenangan,” katanya. “Ini mungkin tidak cepat, tapi kita perlu mengingat visi tersebut agar tidak ada yang terlupakan dan tidak ada yang tertinggal.”
Akhilova menulis untuk The Associated Press. Penulis Associated Press Ephraim Lukadsky berkontribusi pada laporan ini.