Jack Flaherty telah tampil luar biasa untuk Dodgers sejak bergabung dengan mereka dalam batas waktu perdagangan bulan lalu. Dia memiliki tiga kemenangan dalam lima permulaan. Dia mempunyai ERA 3,49 dan 34 strikeout. Dan, dia memberikan stabilitas dengan mencapai inning keenam di setiap pertandingan kecuali satu kali ketika klub tanpa ace Tyler Glasnow dan Yoshinobu Yamamoto.
“Semua yang dilakukan Jack,” kata manajer Dave Roberts, “tepat seperti yang kami harapkan.”
Namun, Flaherty mungkin perlu berbuat lebih banyak saat Dodgers memasuki sprint mereka.
Yamamoto masih beberapa minggu lagi untuk menjalani rehabilitasi cedera bahunya. Jadwal Glasnow bahkan lebih memprihatinkan karena dia masih mengalami cedera siku ringan.
Jika babak playoff dimulai besok, Flaherty kemungkinan akan menjadi starter di Game 1 Dodgers.
Itu sebabnya, meski dia terlihat solid dalam enam, tiga inning melawan Baltimore Orioles yang perkasa pada Selasa malam, itu tidak cukup untuk memenuhi standarnya yang tinggi, juga tidak cukup untuk memenuhi kebutuhan jangka pendek. Memberikannya kepada Dodgers.
Sekali lagi, pemain kidal itu tampil luar biasa. Namun penampilannya tidak cukup untuk menyelamatkan tim barunya dari kekalahan 3-2 di Stadion Dodger yang terjual habis.
“Secara keseluruhan, hanya ada dua kesempatan yang saya benar-benar ingin kembalikan,” kata Flaherty. “Teruslah mencari jalan keluar. Pastikan Anda menggali lebih dalam.
Flaherty menghindari yang terburuk, bertahan dalam permainan setelah menangkap bola comeback Colton Cowser dari pergelangan tangan kanannya pada inning kelima. Baik Flaherty maupun Roberts yakin pitchernya akan baik-baik saja setelah pertandingan.
Namun, pada pukulan sebelumnya, Flaherty membuat salah satu dari dua kesalahan besarnya ketika dia menyerahkan dua run homer pada slider ke pemukul No. 9 Baltimore Ramon · Ramón Urías.
“Saya tidak ingin melempar bola ke sana,” kata Flaherty yang berlutut frustrasi saat bola Uria melayang ke kiri lapangan. “Dorong saja lebih ke bagian luar dan turunkan. Di sana dia bisa mengatasinya dan dia bisa mengayunkannya dengan baik. Itu tidak selalu terjadi. Sangat sulit untuk memukulnya tapi… …Anda ingin membuat publisitas yang lebih baik di luar sana.
Itu adalah tema umum di bulan pertama Flaherty bersama Dodgers, di mana dia sedikit mengalami kemunduran dari ERA 2,95 yang dia posting dalam empat bulan pertamanya bersama Detroit Tigers.
Awal yang kuat memungkinkan dia mengumpulkan 28⅓ inning yang tertinggi dalam tim di bulan Agustus. Namun dengan pengecualian enam pertandingan melawan tim papan bawah Oakland Athletics dalam debut mereka pada 3 Agustus, hampir setiap pertandingan hanya berjarak satu atau dua gol dari dominasi sebenarnya.
Flaherty membuat kesalahan lain pada hari Selasa: Pada inning kedua, Ryan O'Hearn melakukan pukulan tengah, fastball 3-untuk-1 yang akan dihancurkan oleh pemukul Orioles, melakukan home run solo.
“Ya, ada beberapa pertandingan di mana Anda berpikir, 'Saya harap kami bisa mendapatkan bolanya kembali,'” aku Roberts. “Tapi dia mengalirkan bola dengan sangat baik untuk kami.”
Faktanya, Flaherty tampil cukup baik untuk menang — selama lineup Dodgers tidak mengistirahatkan Freddie Freeman sehingga dia bisa mengistirahatkan jarinya yang cedera — selama lineup Dodgers tidak menyia-nyiakan banyak pelari dalam posisi mencetak gol .
Dodgers mengejar ketinggalan di akhir permainan setelah pengorbanan Miguel Rojas di dasar set kedua dan single double-RBI Teoscar Hernandez di kuarter ketiga secara singkat menghapus defisit 0-1.
Pada inning kelima, Shohei Ohtani, Mookie Betts dan Hernández tampil kosong pada peluang two-out, no-out. Betts kemudian menduduki posisi kedua dengan satu dan satu steal pada inning kedelapan, mengalahkan Hernandez dan Will Smith. Kemudian, dengan dua lawan dua di kuarter kesembilan, Chris Taylor mengendarai mobil ke kiri tetapi menyaksikan mobil itu mati di dekat trek, mengakhiri balapan.
“Kami mempunyai beberapa peluang untuk mencetak gol, tapi kami tidak melakukannya,” kata Hernandez. “Itu terjadi.”
Pada bulan Oktober, ledakan ofensif yang eksplosif bukanlah jaminan, terutama bagi Dodgers, yang telah berjuang di momen-momen penting selama beberapa postseason terakhir. Itulah mengapa Flaherty sangat penting, dan mengapa menjadi baik saja mungkin tidak cukup jika dia benar-benar dianggap sebagai calon jagoan playoff.
Di bulan pertamanya bersama Dodgers, kehebatan yang konsisten masih sulit dipahami.
Freeman mengistirahatkan jari
Freeman, yang tidak masuk starting lineup untuk kedua kalinya dalam beberapa minggu terakhir, mendapat hari libur untuk beristirahat setelah jarinya tersangkut ground ball beberapa minggu lalu dan jari tengah kanannya patah.
Cedera pada 17 Agustus dan kemudian melewatkan pertandingan berikutnya sambil menunggu tes untuk mendiagnosis cederanya, Freeman telah menjadi starter di masing-masing dari enam pertandingan terakhir Dodgers, mendapatkan kembali kesombongan di base pertama yang biasa dia lakukan sejak diistirahatkan oleh dokter – yang dia catat tidak mengungsi – tidak bisa terluka lebih parah lagi.
Namun pada saat itu, jumlah Freeman anjlok. Si pemalas hanya mencetak 3 dari 23 dalam enam pertandingan terakhirnya. Akibatnya, rata-rata pukulannya turun dari 0,292 menjadi 0,284, yang terendah di musim mana pun sejak 2015.
Roberts mengatakan Dodgers tidak mempertimbangkan untuk menempatkan Freeman dalam daftar penyandang cacat. Namun, pelatih kepala mengatakan ada “peluang” bagi Freeman untuk absen satu atau dua hari lagi, meskipun ia mungkin masuk dari bangku cadangan.
“Saya hanya tidak ingin ini berlanjut,” kata Roberts. Jadi jika kami bisa menenangkan keadaan, kami akan berada dalam posisi yang lebih baik.