DOT DALTON memperkirakan dia dan kios sayurnya telah menjadi “pesta rutin” di selatan Grady County selama sekitar 40 tahun.
Tepat di sebelah selatan Calvary di Highway 111, sebuah kios kayu lapuk di pinggir jalan dipenuhi sayuran yang dipetik langsung dari ladang. Pajangan penuh warna ini milik Ibu Dot Dalton, seorang penduduk komunitas tersebut selama hampir 70 tahun, yang menanam dan memanen sendiri semua yang dia jual.
Namun, tukang kebun sering terlihat di tempat lain di propertinya. Pembelian bergantung pada apa yang Dalton sebut sebagai “sistem kehormatan”: Mereka yang menginginkan produk segar cukup memasukkan mata uang ke dalam kotak di stand dan mengambil apa yang mereka bayarkan.
“[Customers] Masukkan uang ke dalam kotak dan saya pikir beberapa dari mereka akan mendapat tambahan satu atau dua tomat,” kata Dalton sambil tertawa. Dia memeriksa kotak uang secara teratur untuk memastikan semuanya aman.
Selain tomat, pria berusia 86 tahun ini juga menjual labu kuning, zucchini, mentimun, paprika, tomat, kentang, bawang bombay, dan terong. Bulan lalu, dia juga bisa membeli bunga yang baru dipetik dari halaman Dalton di stannya, yang dia buat sendiri selama bertahun-tahun.
Wanita berusia delapan puluh tahun ini mengatakan bahwa dia terkadang menjual okra, sayuran hijau, lemon, mandarin, dan jeruk pusar di musim gugur, namun bisnis utamanya adalah dari akhir April hingga pembekuan pertama, jelas putrinya.
Sherry Moncrief, putri bungsu Dalton, mengatakan taman di belakang rumah ibunya “tidak terlalu besar” namun “sangat produktif” selama musim tanam. Sayuran yang tidak dimakan keluarga akan dijual, dan uangnya akan dibagikan kepada keluarga yang membantu merawat kebun sayur.
Kios pinggir jalan saat ini menjual keranjang seharga $3, ember berukuran lima galon seharga $10; bawang bombay seharga $2 seikat, dan terong seharga $2 per buah. Harga biasanya ditetapkan setiap triwulan kecuali pasokan dan permintaan menentukan sebaliknya, kata Moncrief.
Moncrief dan Dalton mengatakan pengunjung dari Quincy dan Tallahassee berangkat untuk membeli beberapa produk segar Dalton, yang akan diisi ulang setiap Senin, Rabu, dan Jumat pagi selama persediaan masih ada. Pengemudi truk dan pemulung setempat juga diketahui mampir.
“Mereka datang lewat sini,” Dalton berbagi, “Saya tidak tahu siapa yang datang.”
Moncrief mengatakan bahwa memposting pesan panen di halaman Facebook-nya biasanya menarik perhatian masyarakat setempat, terkadang mengharuskan pasangan tersebut untuk menunda pesanan online, namun promosi dari mulut ke mulut tetap menjadi metode utama periklanan mereka.
Pembeli lokal termasuk guru seni kuliner SMA Kairo, Whitney Brown, yang berbagi foto kreasi makanannya dengan Moncrief. Keluarga Ethel dan Ken Hughes membeli Thomas Commercial di Calvary awal tahun ini. Salah satu produk terlaris.
Dalton memperkirakan dia pertama kali menjalankan kiosnya pada pertengahan tahun 1980an dengan bantuan mendiang suaminya Raymond dan saudara perempuannya Margaret Jones Smith.
Moncrief bercerita bahwa ibu dan bibinya sering duduk di bawah tenda di warung depan rumah Dalton dan berbaur dengan orang-orang yang mampir untuk berbelanja. Namun, setelah Smith meninggal, Moncrief mengatakan ibunya membutuhkan perubahan.
“Ibu tidak akan duduk di sana sepanjang hari…dia perlu bekerja, dia perlu menyelesaikan sesuatu,” kata Moncrief.
Untuk memungkinkan stan tetap berjalan tanpa kehadiran berkelanjutan, sistem kehormatan saat ini dikembangkan. Salah satu cucu Dalton membuat sebuah kotak untuk menyimpan uang, dengan penutup yang disekrup agar semuanya tetap aman.
“Kebanyakan orang jujur,” jelas Moncrief. “Ketidakjujuran saja tidak cukup untuk dikhawatirkan. Sepertinya, pada akhirnya Tuhan akan menjaga mereka.
Dalton merawat kebunnya dengan bantuan anak-anak yang tinggal di dekatnya. Putranya, Donald Dalton, membajak dan menanami tanah setiap musim semi. Moncrief dan saudara perempuannya, Joyce Moore, membantunya memanen sayuran setiap Senin, Rabu, dan Jumat pukul 07.30, terkadang bersama teman dan anggota jemaat Gereja Baptis Calvary. Pekerja “dibayar” melalui metode pemetikan pilihan mereka.
Produk dibersihkan di luar tempat penyimpanan dan kios pinggir jalan diisi kembali pada pukul 09.30 setiap hari pemetikan.
Namun, Dalton bertanggung jawab atas pemeliharaan taman sehari-hari dan menyebut cangkul penggali sebagai alat favoritnya.
“Ini hanya kerja keras dan ini panas,” kata Dalton.
Bibi pendiri Jones Country Meats mengatakan keluarganya “selalu berkecimpung dalam bisnis sayuran” selama masa kecilnya.
Wanita berusia 86 tahun ini tumbuh di Climax pada akhir Depresi Besar dan mengenang para pengangguran nomaden yang “mampir dan meminta makanan” di rumahnya di Highway 84.
“Kami selalu punya taman, dan begitulah cara kami makan,” kata Dalton tentang dirinya sendiri, orangtuanya, dan tujuh saudara kandungnya.
Selain berkebun, Dalton terus sibuk merawat halaman rumput yang telah ia tata dengan cermat selama bertahun-tahun dan menghadiri kegiatan di Gereja Baptis Calvary. Nenek 10 anak dan nenek buyut 14 anak ini mengatakan dia juga menikmati kunjungan teman dan keluarga.
Dalton, mantan anggota keluarga Jones, telah tinggal di pertanian keluarga seluas 200 hektar di Calvary sejak pernikahannya dengan Raymond Dalton pada tahun 1950an. Pasangan ini membangun rumah mereka saat ini di Dalton pada tahun 1965 dan membesarkan keempat anak mereka di sana: Donald, Joyce, Sheila dan Shirley, semuanya sekarang adalah pensiunan guru sekolah.
Dalton sendiri mengelola ruang makan siang di Sekolah Menengah Washington selama beberapa dekade dan pensiun pada tahun 2008 dari sopir bus Grady County setelah 38 tahun.
Ia mengaitkan kesuksesan kios sayurnya karena keterlibatannya dalam masyarakat sejak lama. “Orang-orang hanya mengenal saya,” katanya. “Aku hanya bagian dari perlengkapannya.”