Perenang paling berprestasi di Tiongkok sepanjang masa telah berhasil kembali ke kolam renang setelah menjalani larangan doping selama empat tahun yang kontroversial.
Sun Yang memenangkan medali emas gaya bebas 400 meter putra di Kejuaraan Renang Musim Panas Nasional. Dia kemudian menangis saat diwawancarai wartawan di kota Hefei.
Pada tahun 2020, Sun diskors oleh Pengadilan Arbitrase Olahraga (Cas) karena menolak memberikan sampel kepada penguji yang mengunjungi rumahnya.
Dia sebelumnya difitnah oleh banyak orang di Tiongkok sebagai penipu narkoba, namun kembalinya dia dipuji oleh media pemerintah.
Hal ini terjadi tak lama setelah perselisihan anti-doping yang dipublikasikan di Olimpiade Paris musim panas ini, di mana Tiongkok mengatakan para atletnya diperlakukan tidak adil.
Dalam wawancara penuh air mata dengan wartawan di tepi kolam renang, Sun Yang, 32 tahun, berterima kasih kepada orang-orang di sekitarnya karena membantunya kembali ke pengadilan.
Dia mengatakan kepada South China Morning Post, “Ini benar-benar karena ketergantungan dan dukungan keluarga saya – inilah yang membuat saya bertahan hingga hari ini.”
Pada tahun 2012, Sun Yang memenangkan kejuaraan gaya bebas 400m dan 1500m di London, menjadi perenang pria Tiongkok pertama yang memenangkan medali emas Olimpiade. Empat tahun kemudian, ia kembali memenangkan medali emas gaya bebas 200 meter di Olimpiade Rio.
Namun karirnya runtuh ketika pejabat anti-doping datang ke rumahnya untuk tes di luar kompetisi pada tahun 2018.
Sun dan timnya mengatakan para penguji tersebut tidak memiliki sertifikasi yang tepat dan menolak untuk bekerja dengan mereka.
Menurut tim penguji, salah satu pengikut Sun menghancurkan botol berisi darahnya dengan palu agar mereka tidak pergi membawa sampel tersebut.
Sun Yang, yang diskors selama tiga bulan pada tahun 2014 karena menggunakan obat terlarang trimetazidine (TMZ), membantah melakukan kesalahan dan awalnya dibebaskan oleh badan renang FINA.
Namun dua tahun kemudian, CAS membatalkan keputusan tersebut dan memutuskan bahwa Sun menolak bekerja sama dengan penguji sampel. Dia dijatuhi hukuman larangan bermain selama delapan tahun, yang kemudian dikurangi menjadi empat tahun tiga bulan di tingkat banding.
Karena secara teknis dia tidak pernah dinyatakan positif menggunakan zat terlarang apa pun, Sun Yang diizinkan untuk menyimpan semua medalinya.
Kemenangannya pada hari Minggu dipuji secara luas oleh media pemerintah Tiongkok, dengan postingan media sosial dibanjiri dengan komentar positif.
“Saudara Sun, jangan menangis. Empat tahun terakhir ini tidaklah mudah. Kamu luar biasa,” kata salah satu pengguna Weibo.
Netizen lain berkata: “Selamat kepada Sun Yang. Empat tahun tiga bulan tekad dan ketekunan semuanya sepadan dan telah mengarah pada momen ini. Menantikan Los Angeles.”
Perenang Tiongkok telah menjadi sorotan sejak Olimpiade Paris karena serangkaian tuduhan doping, disusul kontroversi klaim Amerika Serikat bahwa Badan Anti-Doping Dunia (Wada) menutup-nutupi masalah tersebut.
Perenang Tiongkok yang bepergian ke Paris menjalani tes narkoba dua kali lebih banyak dibandingkan perenang dari negara lain, yang kemudian memicu tuduhan bahwa mereka berkonspirasi untuk menyabot penampilan mereka.
Pada saat itu, surat kabar Global Times yang dikelola pemerintah menuduh negara-negara Barat “menyalahgunakan doping untuk mengganggu deteksi.” [the] Tim Renang Tiongkok,” sementara juara gaya dada Qin Haiyang menuduh tim lainnya menggunakan “trik” kotor untuk mengganggu perenang Tiongkok.
Dalam kepulangannya yang telah lama ditunggu-tunggu, Sun Yang mewakili provinsi asalnya, Zhejiang, namun tidak jelas apakah ia akan diizinkan mewakili Tiongkok di panggung internasional.
Menurut peraturan anti-doping nasional, atlet yang mendapat skorsing lebih dari satu tahun tidak berhak mengikuti seleksi tim nasional.
Sun menegaskan dirinya akan “berusaha sekuat tenaga” untuk lolos ke Olimpiade Los Angeles 2028, meski performanya masih perlu meningkat secara signifikan.
Dia memasuki perlombaan hari Minggu tanpa perenang yang pernah berkompetisi di Olimpiade Paris, dan waktunya hampir sembilan detik lebih lambat dari waktu terbaik sebelumnya, yang dicapai di London pada tahun 2012.
“Saya bisa melakukannya lebih baik. Sudah empat tahun sejak kompetisi ini dan tanpa latihan intensif, saya merasa lemah dalam mengendalikan ritme. Saya memerlukan lebih banyak pertandingan,” katanya kepada China Daily yang dikelola pemerintah.
“Tetapi ini adalah awal yang baik untuk comeback saya dan saya senang dengan hasilnya,” tambahnya.