Penulis: Mark Lewis
STAVANGER, Norwegia (AP) — Hanya sedikit pecatur yang menikmati status selebriti Magnus Carlsen.
Menjadi grandmaster pada usia 13 tahun, menolak bermain melawan orang Amerika yang dirundung tuduhan curang, dan merambah ke dunia permainan catur online telah menjadikan Carlsen dari Norwegia terkenal.
Hanya sedikit pecatur yang memiliki komoditas ajaib yang membedakan Magnus Carlsen dari Norwegia dari rekan-rekannya yang lain: selebriti.
Popularitasnya hanya bisa ditandingi oleh legenda seperti Garry Kasparov dari Rusia dan Bobby Fischer dari Amerika, namun Carlsen bisa dibilang pemain yang lebih dominan. Bulan lalu, ia mengalahkan dua orang untuk dinobatkan sebagai pecatur terhebat sepanjang masa oleh Federasi Catur Internasional.
Namun dorongannya untuk meraih gelar profesional memudar. Carlson, 33, kini berharap menggunakan ketenarannya untuk mengubah olahraga yang ia sukai menjadi olahraga tontonan.
“Saya berada pada tahap berbeda dalam karier saya,” katanya kepada The Associated Press. “Saya tidak terlalu ambisius dalam hal catur profesional. Saya tetap ingin bermain, namun saya belum merasa lapar. Saya bermain karena kecintaan pada permainan tersebut.
Carlson meluncurkan aplikasinya Take Take pada hari Jumat, menawarkan cara baru untuk berinteraksi dengan permainan. Aplikasi ini akan melacak pertandingan langsung dan pemain, menjelaskan pertandingan dengan cara yang mudah dipahami, YouTube dan Twitch, kata Carlson dari platform streaming lainnya. “Ini akan menjadi suasana yang mengerikan,” katanya.
Carlson bermaksud menggunakan pengalamannya sendiri untuk meninjau dan menganalisis lamaran barunya, dimulai dengan Kejuaraan Catur Dunia bulan November antara Ding Liren dari Tiongkok dan Gukesh Dommaraju dari India. Ia sendiri tidak akan berlaga karena rela merelakan gelar juara pada 2023.
Carlsen bukanlah seorang pemula dalam hal aplikasi catur. Game Play Magnus miliknya, yang diluncurkan pada tahun 2014, memberikan kesempatan kepada pengguna online untuk bermain melawan mesin catur yang meniru gameplaynya sendiri. Perusahaan ini dengan cepat berkembang menjadi serangkaian aplikasi dan diakuisisi oleh Chess.com, situs catur terbesar di dunia, pada tahun 2022 dengan nilai sekitar $80 juta.
Carlson dan Mats Andre Kristiansen, CEO perusahaannya Fantasy Chess, bertaruh pada permainan catur di mana pengguna dapat mengikuti pemain dan bidak individu, dengan filter yang menjelaskan setiap elemen berbeda dan dianalisis dengan sentuhan ringan untuk menarik penonton biasa. Aplikasi gratis ini diluncurkan untuk membangun basis pengguna sebelum mencoba memonetisasinya. “Hal itu akan terjadi kemudian, mungkin melalui periklanan atau analisis yang lebih mendalam,” kata Christiansen.
Meskipun layanan streaming Take Take Take menawarkan pandangan yang berbeda, namun tetap memasuki pasar yang ramai melalui Chess.com, yang memiliki lebih dari 100 juta pengguna, YouTube, Twitch, dan situs web federasi catur internasional FIDE. Catur Dunia memiliki kapitalisasi pasar sekitar $54 juta ketika terdaftar di Bursa Efek London.
Aksesibilitas mesin catur yang dapat mengalahkan kecurangan manusia tidak pernah semudah ini. Namun, mereka masih dapat digunakan untuk mengurangi ribuan jam belajar buku dan mengasah keterampilan yang tidak mungkin dilakukan oleh lawan manusia.
“Saya pikir kualitas permainan saat ini lebih tinggi karena persiapannya semakin mendalam dan kecerdasan buatan membantu kita bermain. Ini membentuk kembali cara kita mengevaluasi permainan,” terutama untuk pemain generasi baru, kata Carlson.
Pada saat yang sama, ia mengakui bahwa setelah dua puluh tahun menjadi seorang master, pikirannya tidak lagi menghitung kecepatan angin puting beliung seperti dulu. “Kebanyakan orang memiliki lebih sedikit energi seiring bertambahnya usia. Otak menjadi lebih lambat. Saya sudah merasakannya selama beberapa tahun. Pemain yang lebih muda memiliki kemampuan pemrosesan yang lebih cepat.
Meski begitu, ia berencana menjadi pemain terbaik dunia selama bertahun-tahun ke depan.
“Pikiran saya agak lambat, dan mungkin saya tidak punya banyak energi. Tapi catur adalah kombinasi energi, daya komputasi, dan pengalaman. Saya masih lebih dekat ke puncak daripada menurun,” ujarnya.
Catur menaiki gelombang popularitas yang dimulai oleh Carlsen sendiri.
Pada tahun 2011, ia menjadi pemain nomor satu dunia. Pada tahun 2014, ia mencapai peringkat catur tertinggi yang pernah ada yaitu 2882 dan tetap menjadi pemain nomor satu dunia yang tak terbantahkan selama 13 tahun terakhir.
Di luar lapangan, influencer catur seperti peringkat 2 dunia Hikaru Nakamura menggunakan media sosial untuk membawa olahraga ini ke khalayak yang lebih luas. Serial Netflix “The Gambit” menjadi salah satu acara streamer paling populer pada tahun 2020, menyoroti daya tarik seks yang luar biasa dari catur.
Pada tahun 2022, Carlsen menolak bermain melawan grandmaster Amerika Hans Niemann, yang mengaku pernah menggunakan teknologi untuk berbuat curang dalam game online, menciptakan keuntungan langka di dunia catur yang biasanya tenang. Tidak ada bukti bahwa Niemann pernah melakukan kecurangan dalam pertandingan langsung, namun perseteruan antara keduanya semakin mendorong permainan tersebut ke dalam kesadaran publik.
Masih harus dilihat apakah catur dapat terus berkembang tanpa keterlibatan profesional penuh dari para selebriti terbesarnya.