Mahkamah Agung pada hari Rabu menunda rencana Presiden Joe Biden untuk mengurangi pembayaran pinjaman mahasiswa bulanan untuk jutaan peminjam dan membatalkan pinjaman setelah pembayaran 20 tahun.
Dalam perintah singkat tanpa perbedaan pendapat, para hakim menolak permohonan darurat pemerintah dan mengatakan mereka akan menunggu keputusan lebih lanjut dari Pengadilan Banding AS di St. Louis, yang menghalangi penerapan rencana Biden.
“Pengadilan mengharapkan Pengadilan Banding mengeluarkan keputusan sesegera mungkin,” kata perintah tersebut.
Keputusan tersebut setidaknya merupakan kemunduran sementara bagi pemerintah dan menunjukkan bahwa kaum konservatif di pengadilan tetap skeptis terhadap pernyataan Biden bahwa presiden memiliki wewenang untuk mengurangi utang mahasiswa senilai ratusan miliar dolar.
Jaksa Agung Partai Republik di Missouri dan 10 negara bagian lainnya mengajukan gugatan untuk memblokir rencana terbaru Biden, dengan mengatakan rencana itu terlalu mahal dan melampaui apa yang diizinkan oleh undang-undang.
Mereka memenangkan keputusan dari hakim distrik di Kansas dan Missouri pada bulan Juni. Pada awal Agustus, Pengadilan Wilayah Kedelapan di St. Louis mengeluarkan perintah nasional yang melarang Menteri Pendidikan mengambil langkah lebih lanjut untuk “mengampuni utang pinjaman mahasiswa federal sekitar $475 miliar”.
Dua minggu lalu, Wakil Jaksa Agung Elizabeth Preloga mendesak pengadilan tinggi untuk membatalkan perintah tersebut atau mempersempit cakupannya.
Dia mengatakan Departemen Pendidikan telah mengadopsi kebijakan yang menyesuaikan pembayaran kembali berdasarkan pendapatan peminjam dan memungkinkan pengampunan pinjaman setelah 20 tahun. Ketentuan ini telah menjadi bagian dari Undang-Undang Pendidikan Tinggi selama beberapa dekade, katanya.
Namun para hakim untuk sementara waktu menjaga ketertiban di seluruh negeri.
Tahun lalu, pengadilan memblokir rencana Biden untuk mengampuni jutaan pinjaman mahasiswa dalam keputusan 6-3 sebagai tanggapan terhadap pandemi COVID-19.
Pada saat itu, pemerintah mengandalkan undang-undang yang disahkan selama perang Irak yang memberi wewenang kepada pejabat pendidikan untuk “memaafkan atau mengubah” pinjaman orang-orang yang terkena dampak perang atau keadaan darurat nasional.
Para hakim mengatakan Kongres belum menyetujui “rencana pembatalan utang besar-besaran” yang diperkirakan akan merugikan pemerintah sebesar $430 miliar.
Biden, yang kecewa namun tidak terpengaruh, mengatakan dia akan menerapkan undang-undang pendidikan lain yang memungkinkan dia mengurangi atau mengampuni pinjaman peminjam yang kesulitan.
Pada bulan April, Gedung Putih mengumumkan paket keringanan utang mahasiswa baru yang akan menghemat sekitar 30 juta peminjam dengan total miliaran dolar.
Salah satu programnya, yang disebut SAVE, akan mengurangi pembayaran bagi 8 juta peminjam, menjadikan 4,5 juta di antaranya menjadi $0 dalam pembayaran bulanan. Pemerintah pada awalnya diperkirakan menghabiskan sekitar $180 miliar, namun jumlah tersebut kini bertambah karena mencakup puluhan ribu pinjaman lainnya.
Meskipun rencana yang direvisi ini mengurangi pembayaran dibandingkan membatalkan pinjaman, biaya yang ditanggung pemerintah akan lebih tinggi karena bantuan diberikan kepada lebih banyak peminjam.
“Mahkamah Agung mencoba menghentikan saya untuk membatalkan utang mahasiswa. Namun mereka tidak menghentikan saya,” kata Biden pada rapat umum di bulan Mei. “Saya telah meringankan utang pelajar lebih dari 5 juta orang Amerika. Saya akan terus melanjutkannya.
Koalisi 11 jaksa negara bagian Partai Republik mengajukan gugatan yang menuduh Biden sekali lagi melampaui wewenangnya. Pada akhir Juni, hakim federal di Kansas dan Missouri, kedua negara bagian yang ditunjuk oleh Obama, memblokir beberapa bagian dari rencana baru Departemen Pendidikan.
Hakim Distrik AS Daniel Crabtree di Kansas City mengatakan “SAVE adalah perluasan lembaga regulasi yang transformatif” yang akan merugikan pemerintah sebesar $475 miliar selama 10 tahun.