Setiap kali dia masuk ke dalam kotak pemukul, penonton Stadion Dodger akan meneriakkan “Cruuuuz!” Dia adalah pemain peran dengan Dodgers selama kurang dari dua musim, tetapi tim menjual kaus replika dia di toko tim.
Luis Cruz dicintai oleh para penggemar.
Selama akhir pekan, Cruz, 40, berperan sebagai penggemar dan menceritakan walk-off grand slam Shohei Ohtani untuk menjadi pemain keenam dalam sejarah bisbol yang mencapai 40 home run dan mencuri 40 base. .
Sepuluh tahun lalu, satu musim setelah direkrut oleh Dodgers, Cruz bermain untuk Marinir Rakuten Chiba di Liga Pasifik Jepang. Di sana, pemain tengah Meksiko itu bertemu dengan pemain tahun kedua yang dianggap sebagai prospek terbaik di negaranya. Nama pemain tersebut adalah Ohtani, dan dia adalah pemain Nippon Ham Fighters yang berusia 19 tahun pada saat itu.
“Saya tidak mengira dia akan menjadi pemukul yang baik,” kata Cruz dalam sebuah wawancara telepon.
Cruz tentu tidak menyangka dia akan menjadi tipe pemukul yang mencapai tonggak sejarah 40-40 seperti yang dia lakukan pada Jumat malam.
Di bagian bawah inning kesembilan dari game 3-3, Tampa Bay Rays mengirimkan pemukul kidal Colin Poche untuk menghadapi pemukul kidal Max Muncy dengan dua angka out dan dua. Ada pelari di base dan base ketiga.
Boche mengantar Muncy dengan lima lemparan untuk memuat pangkalan. Berikutnya adalah Ohtani yang juga kidal. Cruz mengatakan jika dia adalah Ohtani, dia akan mencari fastball di bagian dalam plate dan mungkin melemparnya.
“Saya tidak akan berpikir dan pergi begitu saja,” kata Cruz.
Pada bulan September 2012, Luis Cruz bermain untuk Dodgers melawan Colorado Rockies.
(Tandai Trier/AP)
Tapi itulah yang dilakukan Poch pada lemparan pertama, dan itu adalah home run ke-40 Ohtani musim ini melewati dinding kanan lapangan.
“Bagiku, itu seperti, bagaimana?” Cruz tertawa tak percaya.
Cruz, yang masih menjadi pemain aktif di Liga Musim Dingin Meksiko yang bermain untuk kampung halamannya di Mayos de Navoa, terkejut dengan kepercayaan diri yang dibutuhkan untuk bermain di lapangan seperti ini.
“Jika dia melakukan pukulan lemah di tengah lapangan, dia akan terlihat bodoh,” kata Cruz.
Ohtani mengatakan tentang mentalitasnya saat melakukan pukulan itu: “Saya merasa satu pukulan saja sudah cukup, atau bahkan berjalan kaki saja sudah cukup.”
Ohtani versi remaja yang pertama kali ditemui Cruz jauh lebih kurus dibandingkan Ohtani versi berusia 30 tahun yang akan memenangkan penghargaan MVP ketiganya, tetapi meskipun demikian, kata Cruz, latihan pukulannya “tak terlupakan”. “
“Dia bisa memukul dimanapun dia mau,” kata Cruz. “Pemukulnya seperti cambuk, mirip dengan milik Ichiro.”
Cruz bermain dengan Ichiro Suzuki selama sekitar satu bulan, dan setelah dipotong oleh Dodgers, dia direkrut oleh New York Yankees.
Pada bulan Agustus 2013, pemain luar Nippon Ham Fighters Shohei Ohtani melakukan tangkapan geser.
(Berita Kyodo)
Cruz, yang riwayat hidupnya juga mencakup tugas bersama Pittsburgh Pirates dan Milwaukee Brewers, mengatakan dia sering ditanya di Jepang bagaimana kabar Ohtani di Amerika Serikat. Dia yakin masa depan Ohtani di liga-liga besar sedang dalam bahaya, dengan alasan dia harus fokus pada melempar atau memukul.
“Saya selalu berharap dia menjadi pelempar yang baik,” katanya. “Dia melemparkan tiga lemparan hebat – fastball, split ball, dan slider – dan dia melemparkan 100 lemparan. [mph]”.
Cruz diperkenalkan ke Ohtani oleh pemain tangan kanan Luis Mendoza, yang merupakan pemain Fighters pada saat itu dan menjalin persahabatan dengan calon pemain dua arah. Hal ini membuat Cruz bercanda memberi tahu Ohtani saat dia bersiap masuk ke kotak pemukul untuk menghadapinya: “Masugu, Masugu” — Masugu Artinya bola lurus atau bola cepat dalam bahasa Jepang. Cruz ingat Ohtani membungkuk dengan sopan untuk menunjukkan bahwa dia tidak setuju.
Tradisi ini berlanjut selama beberapa tahun, dengan Cruz bermain dua musim bersama Marinir dan musim ketiga bersama Yomiuri Giants dan Rakuten Golden Eagles.
Cruz mengatakan bahwa saat istirahat di salah satu pertandingan, dia mendengar seseorang berteriak kepadanya, “Cruz—murbai! Cruz-murbai!
Suara itu milik Otani.
Da Gu tersenyum dan berkata kepadanya: “Kamu tidak punya kesempatan hari ini.”
Ohtani adalah pelempar terbaik di Jepang saat Cruz melakukan pelemparan untuk Giants.
“Tahun pertama, dia berhenti,” kata Cruz. “Saat ini, dia sedang melempar.”
Dia juga melempar lebih keras. Musim itu, dia melempar fastball ke Cruz yang merupakan pelempar tercepat dalam sejarah Nippon Professional Baseball dengan kecepatan 163 kilometer per jam, atau sekitar 101 mil per jam.
Ohtani menyelesaikan musim dengan rekor 10-4 sebagai pelempar, ERA 1,86, ERA 0,322 sebagai pemukul, dan 22 home run. Dia memenangkan penghargaan MVP Liga Pasifik dan Warriors memenangkan Seri Jepang.
Meski begitu, Cruz tidak yakin Ohtani akan mendominasi turnamen mayor seperti yang ia lakukan.
“Sepertinya bidangnya terlalu kecil untuknya,” kata Cruz. “Sepertinya dia melihat bola dalam gerakan lambat.”
Shohei Ohtani melakukan grand slam dengan home run ke-40 musim ini melawan Tampa Bay Rays pada hari Jumat.
(Wally Scully/Los Angeles Times)
“Dia adalah sebuah mesin,” kata Cruz tentang sesi bullpen pertama Ohtani sejak menjalani operasi Tommy John keduanya tahun lalu.
Cruz tidak menyebutkan bahwa Ohtani melakukan home run ke-41 pada hari itu.
“Sekarang saya melihat apa yang dia lakukan, saya berpikir, apakah saya pernah melawan orang ini?” kata Cruz.
Anak-anaknya juga skeptis. Hal itu berubah awal tahun ini ketika Cruz berada di San Diego untuk turnamen bisbol remaja bersama putranya yang berusia 14 tahun, Luis Jr. .
Mendengar Cruz di dekatnya, Otani keluar dari klub untuk mengejar. Ohtani menandatangani bola bisbol untuk Louis kecil.
“Dia menyimpannya di kamarnya, seperti piala,” kata Cruz.
Cruz yakin ada kekurangan dari reuni tersebut. Putranya, seorang shortstop yang menjanjikan, mengatakan kepadanya setelah pertemuan, “Saya ingin melakukan pitch.”