Oleh ALANNA DURKIN RICHER dan FARNOUSH AMIRI, Associated Press
WASHINGTON (AP) — Pilihan Presiden terpilih Donald Trump untuk menjabat sebagai jaksa agung adalah Perwakilan Florida Matt Gaetz, yang telah terlibat dalam penyelidikan perdagangan seks Departemen Kehakiman dan telah ditunjuk untuk memimpinnya, dan sedang ditinjau oleh House Ethics Komite untuk tuduhan termasuk pelanggaran seksual.
Namun, penyelidikan secara efektif berakhir pada hari Rabu dengan pengunduran diri Gaetz dari Kongres.
Gaetz, pembela Trump yang gigih, telah terperosok dalam skandal selama bertahun-tahun yang mengancam pengukuhannya oleh Senat yang dipimpin Partai Republik sebagai pejabat tinggi penegakan hukum federal.
Gaetz dengan tegas membantah melakukan kesalahan dan mengatakan tahun lalu bahwa penyelidikan Departemen Kehakiman terhadap tuduhan perdagangan seks yang melibatkan gadis di bawah umur telah selesai dan tidak ada tuntutan federal yang diajukan terhadapnya.
Jaksa Agung Trump diperkirakan akan mengawasi perombakan Departemen Kehakiman, yang telah menjadi sasaran kemarahan Trump atas dua kasus pidana yang menuduhnya berkonspirasi untuk membatalkan pemilu 2020 dan penimbunan dokumen rahasia di tanah miliknya di Mar-a-Lago. Trump, yang menggambarkan dirinya sebagai korban tuntutan bermotif politik, berulang kali bersumpah dalam kampanyenya untuk membalas lawan-lawan politiknya jika ia kembali ke Gedung Putih.
Gaetz kemungkinan besar tidak akan ditunjuk pada waktunya untuk mengawasi penasihat khusus Jack Smith, yang telah mengajukan dua dakwaan federal terhadap Trump, yang keduanya diperkirakan akan selesai sebelum presiden baru tersebut menjabat. Smith diperkirakan akan mengundurkan diri sebelum Trump menjabat, namun penasihat khusus tersebut diperkirakan akan menyerahkan laporan historis mengenai pekerjaannya, dan tidak jelas kapan dokumen tersebut akan dirilis.
Dalam sebuah pernyataan yang mengumumkan pemilihannya pada hari Rabu, Trump mengatakan Gaetz akan memberantas “korupsi sistemik” di Departemen Kehakiman dan mengembalikan departemen tersebut ke “misi sebenarnya untuk memerangi kejahatan dan melestarikan demokrasi dan Konstitusi.”
“Merupakan suatu kehormatan untuk menjabat sebagai Jaksa Agung Presiden Trump,” tulis Gaetz dalam sebuah postingan di X, yang sebelumnya dikenal sebagai Twitter!
Beberapa jam sebelum pengumuman tersebut, Gates menulis di media sosial bahwa “tekanan komprehensif terhadap pemerintah yang dipersenjatai” diperlukan. Dia menambahkan, “Jika itu berarti membongkar masing-masing dari tiga lembaga surat dari FBI hingga Biro Alkohol, Tembakau, dan Senjata Api, saya siap untuk pergi!” Jika dikukuhkan sebagai jaksa agung, dia akan mengawasi Biro Investigasi federal dan Biro Alkohol, Tembakau, Senjata Api dan Bahan Peledak (ATF).
Pilihan Trump atas Gaetz untuk memimpin Departemen Kehakiman menimbulkan kejutan dalam pertemuan pribadi anggota DPR dari Partai Republik. Anggota Parlemen Mike Simpson, dari Partai Republik Idaho, mengatakan dia sulit mempercayai Gaetz akan berhasil melewati proses konfirmasi Senat. Senator Lisa Murkowski, R-Alaska, mengatakan dia tidak yakin Gaetz adalah kandidat yang serius.
Beberapa sekutu Gaetz di DPR membela dia sebagai pilihan Trump, merujuk pada pengalamannya sebagai anggota Komite Kehakiman DPR. Ditanya pada hari Rabu apakah menurutnya Gaetz dapat dikonfirmasi, Perwakilan Anna Paulina Luna, R-Fla., mengatakan kepada wartawan bahwa banyak orang akan mencoba untuk “mencorengnya” tetapi “bukti itu akan menjelaskan segalanya”.
Investigasi federal mengenai perdagangan seks di bawah kepemimpinan Jaksa Agung Bill Barr selama masa jabatan pertama Trump berfokus pada pembayaran yang dilakukan oleh Gaetz dan sekutu politiknya Joel Greenberg kepada gadis-gadis di bawah umur dan pendampingnya.
Greenberg, seorang rekan Partai Republik yang pernah menjabat sebagai pemungut pajak di Seminole County di Florida, mengakui dalam kesepakatan pembelaan tahun 2021 dengan jaksa bahwa dia membayar wanita dan seorang gadis di bawah umur untuk berhubungan seks dengannya dan hubungan pria lainnya. Orang-orang tersebut tidak disebutkan namanya dalam dokumen pengadilan ketika dia mengaku bersalah. Greenberg dijatuhi hukuman 11 tahun penjara pada akhir tahun 2022.
Penyelidik federal sedang menyelidiki perjalanan yang dilakukan Gaetz ke Bahama bersama sekelompok wanita dan seorang dokter yang menyumbang untuk kampanyenya dan apakah wanita tersebut dibayar atau menerima hadiah karena berhubungan seks dengan pria tersebut, menurut orang yang mengetahui masalah tersebut. Diskusi publik mengenai temuan ini tidak diperbolehkan. Jaksa juga menyelidiki apakah Gaetz dan rekan-rekannya berusaha mengamankan pekerjaan di pemerintahan untuk beberapa perempuan dan meneliti hubungan Gaetz dengan industri ganja medis, termasuk apakah rekan-rekannya mencoba mempengaruhi undang-undang yang disponsori Gaetz, kata orang-orang yang mengetahui masalah tersebut.
Gaetz masih dalam penyelidikan oleh Komite Etik DPR atas tuduhan bahwa dia berpartisipasi dalam skema yang mengakibatkan perdagangan seks terhadap seorang gadis berusia 17 tahun.
Komite tersebut memulai peninjauannya terhadap Gaetz pada bulan April 2021, menunda pekerjaannya atas permintaan Departemen Kehakiman, dan melanjutkan pekerjaannya tidak lama setelah Gaetz mengumumkan bahwa Departemen Kehakiman menutup penyelidikannya terhadap perdagangan seks.
Musim panas ini, komite tersebut memberikan informasi terkini yang tidak biasa kepada publik mengenai penyelidikan yang sudah berjalan lama, dengan mengatakan bahwa ruang lingkup peninjauannya kini mencakup apakah Gates terlibat dalam pelecehan seksual dan penggunaan obat-obatan terlarang, menerima hadiah yang tidak pantas, dan mencoba menghalangi penyelidikan pemerintah atas tindakannya. Gaetz dengan tegas membantah semua tuduhan yang diterima panitia.
Perwakilan Partai Republik Michael Guest, ketua Komite Etik DPR, mengatakan kepada The Associated Press bahwa pencalonan Gaetz tidak mengubah penyelidikan panel yang sedang berlangsung. Namun pengunduran diri Gaetz berarti komite tersebut tidak lagi memiliki yurisdiksi untuk melanjutkan penyelidikan.
Penulis Associated Press Eric Tucker, Lisa Mascaro, Michael Balsamo dan Stephen Groves berkontribusi di Washington.
Awalnya diterbitkan: