Shell Factory & Nature Park, atraksi pinggir jalan yang populer di Fort Myers sejak tahun 1930-an, telah ditutup dan pemiliknya menjual properti seluas 18 hektar.
Dalam sebuah pernyataan yang dirilis pada hari Senin, taman nasional tersebut mengatakan “pemeliharaan berkelanjutan dan perbaikan yang diperlukan membutuhkan biaya besar” dan bahwa meskipun “investasi yang signifikan (telah dilakukan) untuk mempertahankan kelangsungan operasi di lokasi Shell, kenyataan yang menyedihkan adalah bahwa taman tersebut tidak lagi layak untuk dibangun. .” bentuk saat ini. “
Taman alam dan toko suvenir akan tetap buka selama dua akhir pekan terakhir bulan September, dan dua restoran di taman tersebut – Southern Grill dan Tommy's Outdoor Café – akan menawarkan menu terbatas selama persediaan masih ada.
Taman hiburan segera ditutup.
Properti US Highway 41 saat ini tidak terikat kontrak dan rincian tentang siapa yang akan mendaftarkan properti tersebut dan harga yang diminta “akan segera diumumkan,” kata juru bicara melalui email.
Pemiliknya, Pam Cronin, mengatakan dalam sebuah pernyataan: “Ini adalah keputusan yang sangat sulit bagi saya, dan keputusan ini tidak diambil dengan mudah, karena pabrik Shell telah menjadi bagian penting dari komunitas dan kehidupan saya selama beberapa dekade.
Pabrik Shell dibuka pada tahun 1938 sebagai atraksi pinggir jalan yang meningkatkan industri pariwisata Florida. Hal ini terjadi jauh sebelum Walt Disney World dan taman lainnya dibuka, dan menurut Perpustakaan dan Arsip Negara Bagian Florida, “pengunjung melakukan perjalanan ke Florida untuk mengunjungi taman yang rimbun, mengintip melalui perahu berlantai kaca, melihat putri duyung, dan berinteraksi dengan lingkungan yang eksotis.
Pada tahun 1997, ketika Cronin dan mendiang suaminya, Tom, muncul, Pabrik Shell berada dalam kondisi rusak dan menghadapi kebangkrutan dan penyitaan.
Dalam sejarah hotel di situs webnya, Pam mengatakan: “Galeri tembak restoran dipenuhi laba-laba. Ruang Lumba-lumba (saat ini Kabaret Korsel) hanya berupa lempengan. Ada benda-benda yang jatuh dari langit-langit. Hanya ada satu bangunan bangunan cangkang seluas 10.000 kaki persegi dan toko dolar.
Di bawah kepemilikan pasangan tersebut, Pabrik Shell berubah dari objek wisata pinggir jalan menjadi “tujuan populer” yang kini mencakup wahana, permainan arcade, golf mini, dan toko suvenir seluas 50.000 kaki persegi.
Mereka juga membuka taman alam seluas 4,5 hektar dengan lebih dari 400 spesies hewan, burung, reptil dan ikan, dan mendirikan Yayasan Pendidikan Lingkungan Taman Alam nirlaba.
Tapi itu tidak selalu mudah.
Resesi, tantangan keuangan, dan badai. Tom meninggal pada tahun 2018, dan Pam Cronin terus menjalankan bisnisnya melewati pandemi dan badai lainnya.
Namun permintaan untuk “properti sebesar ini yang berusia di atas 86 tahun” terbukti tidak berkelanjutan dan upaya untuk menemukan pembeli gagal.
“Ini adalah sebuah evolusi yang sangat disayangkan namun alami yang telah kita lihat di banyak objek wisata tua di pinggir jalan Florida seperti yang kita miliki,” kata Cronin dalam sebuah pernyataan.
Dia mengatakan sekitar 95 karyawan penuh dan paruh waktu di taman tersebut akan menerima sumber daya dan bantuan, dan dia bekerja dengan petugas satwa liar untuk “merelokasi dengan aman” lebih dari 400 hewan di taman tersebut.