Peminjam yang ingin mendapatkan keringanan pinjaman pelajar di tengah ketidakpastian

Pengarang: Cheann Memphrey

Savannah Britt berhutang pinjaman sekitar $27.000 saat kuliah di Universitas Rutgers, hutang yang dia harap akan dikurangi melalui upaya pengampunan pinjaman mahasiswa Presiden Joe Biden.

Saat ini, pembayarannya ditangguhkan sementara tuntutan pengadilan terhadap program pengampunan pinjaman diselesaikan. Namun seiring semakin dekatnya pemerintahan Biden, dia akan segera menerima pembayaran hingga $250 per bulan.

“Dengan pemerintahan baru, mimpi itu hancur,” kata Britt, 30, yang menjalankan agen komunikasinya sendiri. “Saya penuh harapan sebelum hari Selasa, saya bahkan menunggu prosesnya. Dia berhutang sekitar $18.000 dan sedang mengajukan permohonan pengampunan, namun saat ini masih ditangguhkan.

Presiden terpilih Donald Trump dan rekan-rekannya dari Partai Republik mengkritik upaya pengampunan pinjaman Biden, sementara tuntutan hukum yang diajukan oleh negara-negara bagian yang dikuasai Partai Republik juga menghalangi rencana pembatalan utang secara luas. Trump belum mengungkapkan apa yang akan dia lakukan terkait keringanan pinjaman, sehingga jutaan peminjam menghadapi ketidakpastian keuangan pribadi.

Perekonomian merupakan isu penting dalam pemilu dan membantu Trump menang. Namun bagi peminjam, kekhawatiran mengenai kesehatan keuangan mereka tidak hanya terbatas pada inflasi, tetapi juga utang mahasiswa, kata Persis Yu, konsultan pengelola di Pusat Perlindungan Peminjam Mahasiswa.

“Alasan utama mengapa mereka tidak mampu untuk hidup adalah karena mereka tidak dapat menghilangkan beban biaya ini,” kata Yu.

Pembatalan pinjaman mahasiswa belum menjadi fokus kampanye Trump atau Wakil Presiden Kamala Harris, yang menghindari masalah ini dalam kampanye politik mereka. Masalah ini hanya muncul satu kali dalam debat presiden pada bulan September, ketika Trump mengecam Harris dan Biden karena gagal memenuhi janji mereka untuk memberikan grasi secara luas. Trump menyebutnya sebagai “bencana total” yang “mengejek generasi muda.”

Biden berjanji akan membatalkan program pinjaman mahasiswa selama kampanyenya sebagai presiden. Sejak diperkenalkan, pengampunan pinjaman yang diajukan Biden telah menghadapi penolakan tanpa henti dari para penentang yang mengatakan bahwa pengampunan pinjaman tersebut memberikan keuntungan bagi kaum elit dengan mengorbankan mereka yang membayar kembali pinjaman mereka atau tidak kuliah.

Rencana pertama Biden untuk menghilangkan hingga $20.000 bagi jutaan orang diblokir oleh Mahkamah Agung tahun lalu. Seorang hakim federal menghentikan rencana kedua yang lebih sempit setelah negara-negara bagian yang dikuasai Partai Republik mengajukan gugatan. Hakim menghentikan kebijakan terpisah yang bertujuan menurunkan pembayaran pinjaman bagi peminjam yang kesulitan, juga menyusul tantangan dari negara-negara bagian yang dikuasai Partai Republik.

Secara keseluruhan, upaya Biden relatif tidak populer, bahkan di kalangan yang memiliki pinjaman mahasiswa. Jajak pendapat yang dilakukan pada musim semi ini oleh Fakultas Kebijakan Publik Universitas Chicago Harris dan Pusat Penelitian Hubungan Masyarakat Associated Press-NORC menemukan bahwa 3 dari 10 orang dewasa Amerika mengatakan mereka menyetujui penanganan utang pinjaman mahasiswa yang dilakukan Biden. Empat dari 10 tidak setuju. Yang lainnya bersikap netral atau tidak tahu harus berkata apa.

“Proyek 2025” adalah cetak biru pergeseran sayap kanan pemerintah AS yang sejalan dengan beberapa prioritas Trump, yang menyerukan pemerintah federal untuk keluar dari bisnis pinjaman mahasiswa dan membatalkan rencana pembayaran kembali pemerintahan Biden sebelumnya.

Bahkan tanpa secara langsung mengatasi masalah pinjaman mahasiswa, Trump telah membuat janji-janji yang akan berdampak pada masalah tersebut. Dia berjanji untuk menghilangkan Departemen Pendidikan AS, yang mengelola portofolio pinjaman mahasiswa federal senilai $1,6 triliun. Tidak jelas entitas mana yang akan memikul tanggung jawab tersebut jika departemen tersebut dihilangkan, dan hal ini memerlukan persetujuan kongres.

Yu mencatat bahwa pemerintahan Biden berhasil membatalkan pinjaman mahasiswa dari sekitar 5 juta peminjam, meskipun upaya pengampunan tanda tangan telah diblokir. Pemerintah melakukannya dengan mengandalkan program pembatalan pinjaman yang sudah berlaku. Misalnya, program pengampunan pinjaman mahasiswa untuk pekerja layanan publik telah memberikan keringanan kepada lebih dari 1 juta orang Amerika, naik dari hanya 7.000 yang disetujui sebelum pemerintahan Biden memperbarui program tersebut dua tahun lalu.

“Banyak pembatalan yang kita lihat selama beberapa tahun terakhir adalah karena pemerintahan Biden berkomitmen untuk membuat program yang tercantum dalam undang-undang benar-benar bermanfaat bagi masyarakat,” kata Yu.

Zaakirah Rahman, 23, menghadapi tantangan membayar kembali pinjaman sebesar $23,000 untuk mempelajari kebijakan pendidikan di Universitas Columbia, namun dia mengatakan dia tidak punya pilihan selain mengejar gelar yang lebih tinggi.

“Rasanya standarnya semakin tinggi, dan tiba-tiba gelar sarjana saja tidak lagi cukup,” ujarnya. “Itu mahal. Super mahal. Tapi sepertinya kamu benar-benar tidak punya pilihan.