Pengarang: Gene Johnson
SEATTLE (AP) — Kebakaran menghancurkan ratusan surat suara pada Senin pagi di kotak penyerahan suara di Portland, Oregon, dan di dekatnya Vancouver, Washington, dan pihak berwenang sedang menyelidikinya.
Biro Kepolisian Portland melaporkan bahwa petugas dan petugas pemadam kebakaran menanggapi kebakaran kotak suara sekitar pukul 3:30 pagi dan menentukan bahwa alat pembakar telah ditempatkan di dalamnya. Direktur Pemilu Kabupaten Multnomah Tim Scott mengatakan alat pemadam kebakaran di dalam kotak penyerahan melindungi hampir semua surat suara, hanya tiga yang rusak, dan kantornya berencana menghubungi para pemilih tersebut untuk membantu mereka mendapatkan surat suara pengganti.
Beberapa jam kemudian, di seberang Sungai Columbia di Vancouver, kru televisi merekam asap mengepul dari kotak suara di pusat transit. Vancouver adalah kota terbesar di Distrik Kongres ke-3 Washington, tempat persaingan antara anggota Partai Demokrat periode pertama Marie Gluesenkamp Perez dan penantangnya dari Partai Republik Joe Kent diperkirakan akan menjadi salah satu persaingan paling ketat dalam persaingan DPR AS.
Auditor Clark County Greg Kinsey di Vancouver mengatakan kepada The Associated Press bahwa ada juga sistem pemadam kebakaran di dalam kotak penyerahan suara di pusat transfer Fisher's Landing, tetapi karena alasan tertentu sistem itu tidak berfungsi. Tim penyelamat mengeluarkan tumpukan surat suara yang terbakar dari sebuah kotak dan Kinsey mengatakan ratusan surat suara hilang.
“Ini memilukan,” kata Kinsey. “Ini adalah serangan langsung terhadap demokrasi.”
Dia mengatakan, ada pengawas di drop box dan sekitarnya.
Kimsey mengatakan pengambilan surat suara terakhir di drop box pusat transfer akan dilakukan pada hari Sabtu pukul 11 pagi. Siapapun yang memberikan suara setelah waktu tersebut didesak untuk menghubungi kantor pengawas keuangan untuk mendapatkan surat suara baru.
Kinsey mengatakan kantornya akan meningkatkan frekuensi pengumpulan surat suara dan memindahkan waktu pengumpulan ke malam hari untuk mencegah pengisian kotak suara di malam hari ketika kejahatan serupa diyakini lebih mungkin terjadi.
Sebelumnya pada tanggal 8 Oktober, alat pembakar juga ditemukan di atau dekat kotak suara di pusat kota Vancouver. FBI dan lembaga lain telah menyelidikinya.
Washington dan Oregon keduanya merupakan negara bagian yang memberikan suara melalui pos. Pemilih terdaftar menerima surat suara mereka melalui pos beberapa minggu sebelum pemilu dan mengembalikannya melalui pos atau dengan memasukkannya ke dalam kotak penyerahan suara.
Di Phoenix pekan lalu, para pejabat mengatakan sekitar lima surat suara hancur dan lainnya rusak ketika sebuah kotak penyerahan terbakar di stasiun Layanan Pos AS setempat.
Christina A. Cassidy di Atlanta berkontribusi.
Awalnya diterbitkan: