Nicole Babb
nbabb@cherryroad.com
Mantan Anjing Terapi Sekolah Eldorado Menyeberangi Jembatan Pelangi
Minggu lalu adalah momen yang memilukan bagi mantan konselor Sekolah Umum El Dorado Dr. Christy Henderson, yang mengucapkan selamat tinggal kepada teman lamanya dan anjing terapinya, Sam. Sam tidak hanya dikenal baik oleh Dr. Henderson selama bertahun-tahun di Blackmore, namun juga merupakan teman utama bagi banyak anak.
Ketika Dr. Henderson memulai gelar konseling dan pengajarannya, dia tahu suatu hari dia menginginkan seekor anjing terapi sehingga anak-anak di sekolah dapat berinteraksi dengan hewan. Dia tidak yakin kapan dia melatih jenis anjing apa, tapi dia tahu itulah tujuannya. Setelah SMA, dia tahu dia ingin menjadi konselor sekolah untuk membalas budi konselor yang menyelamatkan karir SMA-nya. Tanpa konselor itu, katanya, dia tidak akan bisa menyelesaikan sekolah menengah atas karena tantangan di rumah.
“Penelitian menunjukkan bahwa anak-anak memiliki hubungan yang baik dengan hewan,” kata Dr. Henderson. “Hewan juga dapat memberikan dampak positif terhadap perkembangan emosi anak.”
Setelah lulus dari Wichita State University dengan gelar master dalam bidang pengajaran dan konseling, ia memperoleh gelar doktor dalam bidang konseling dari Kansas State University. Pada tahun 2016, Dr. Henderson dipekerjakan untuk bekerja di Sekolah Umum Eldorado di Sekolah Dasar Jefferson Lincoln dan kemudian di Blackmore setelah kedua sekolah tersebut bergabung.
Pada Mei 2019, Dr. Henderson sedang menelusuri Facebook ketika dia melihat postingan tentang seekor anjing yang dijual. Postingan tersebut memperlihatkan seekor Anjing Gunung Bernese yang berlumuran lumpur dan bertuliskan: “Perlu segera dipulangkan, dia berantakan.” Anjing itu berlokasi di Hayesville dan yang mengejutkan pemiliknya tidak menginginkan uang untuk anjing itu mereka telah membayar Petland $2.800 untuk itu. Segera setelah bertemu dengannya, Sam datang dan duduk di kaki Dr. Henderson, dan dia membawanya pulang pada hari yang sama.
Setelah sampai di rumah barunya, Sam berbaur dengan dua anjing Doxin lainnya. Segera, Dr. Henderson tahu dia ingin melatih dan mensertifikasi Sam sebagai anjing terapi. Setelah membicarakan prosesnya dengan temannya Kelly Ankrom, dia siap. Sam lulus ujian warga negara anjing yang baik dengan gemilang. Sam kemudian menghabiskan 10 jam pengawasan dengan anjing terapi pendamping dan pawangnya di LakePoint El Dorado, mengunjungi para manula. Saat Sam tiba, warga akan berdiri di depan jendela dan melambai menunggu kedatangannya.
Sam menerima sertifikasi dari Love on a Leash pada Juli 2019, dan pada bulan September, Dewan Pendidikan Sekolah Umum El Dorado menyetujui Sam sebagai anjing terapi kerja di sekolah. Dia bekerja untuk distrik sekolah umum selama empat tahun.
“Setiap pagi dia menunggu di gerbang sekolah bersama saya dan ketika anak pertama berjalan melewati pintu, ekornya akan mulai bergoyang-goyang,” kata Dr Henderson.
Saat Sam menyapa setiap anak yang melewati pintu Blackmore, dia sering melakukan beberapa trik pada anak-anak seperti yang diperintahkan. Mereka akan memberi Sam tos atau meminta untuk menjabat kakinya, dan dia akan selalu menanggapinya dengan gembira. Banyak anak yang mengingat Sam's Sam Walks, di mana 10 anak akan dipilih untuk pergi keluar dan mengantar Sam berkeliling lintasan, secara bergiliran memegang tali pengikatnya. Selain itu, Dr. Henderson menawarkan kelas Sam's Yoga, di mana anak-anak dapat belajar pose yoga relaksasi dan peregangan bersama Sam.
“Saya yakin kita mempunyai hubungan yang berbeda dengan hewan,” kata Dr. Henderson. “Saya pikir hewan menemukan pemiliknya dan mengembangkan keterikatan yang kuat dengan orang-orang tersebut. Bedanya, Sam memiliki lebih dari satu orang di sekitarnya. Anak-anak Blackmore adalah bangsanya juga.
Bagi sebagian orang, Sam adalah penyelamat. Seorang anak kehilangan orang tuanya selama pandemi dan mereka hanya datang ke sekolah jika mengetahui Sam ada di sana. Bagi yang sering terlambat, mereka akan datang tepat waktu dan memberi Sam semangkuk air es sebagai hadiah di pagi hari. Seorang anak mengerjakan ujian matematika dengan baik dan meminta Sam diberi hadiah tos.
“Itulah tepatnya yang dia lakukan, Sam, tos,” kata Dr. Henderson. “Anak-anak mencintai Sam dan dia mencintai mereka.”
Umur rata-rata Anjing Gunung Bernese adalah sembilan tahun. Beruntungnya anjing besar dan menggemaskan ini, usianya sudah lebih dari sembilan tahun. Ketika Sam berusia sembilan tahun, terlihat jelas bahwa kesehatannya menurun secara normal, namun Dr. Henderson dan tim dokter hewan tidak dapat menentukan dengan tepat tantangan yang dihadapinya. Pada bulan Agustus, Sam mulai kesulitan menuruni tangga di rumah dan didiagnosis menderita radang sendi. Setelah menyelesaikan pembersihan gigi rutin, pemeriksaan darahnya menunjukkan peningkatan kadar ginjal dan penolakan untuk makan. Dokter hewan Sam merekomendasikan agar dia tinggal di dokter hewan untuk menerima terapi cairan untuk rehidrasi dan memantaunya semalaman. Selama tinggal di sana, dia juga diobati dengan antibiotik untuk infeksi yang tidak diketahui dan akhirnya kembali ke rumah.
Begitu Sam kembali ke rumah, dia tidak lagi sama seperti yang diingat Dr. Henderson. Dia mulai berjalan dengan lebih sulit dan masih belum makan apa pun. Pada pertengahan Oktober, Dr. Henderson harus melakukan perjalanan sementara suaminya merawat Sam. Dia memperhatikan Sam tidak berjalan normal dan membawanya ke dokter hewan ketika mereka menemukan adanya massa di ginjal Sam. Sam menderita kanker.
Sayangnya, karena usia Sam, ia tidak bisa menjalani operasi karena khawatir tidak akan bangun dari anestesi. Pada hari Sabtu itu, Sam kehilangan kendali atas buang air besarnya dan tidak dapat berjalan tanpa rasa sakit yang parah. Dr Henderson membuat keputusan sulit untuk menidurkan Sam agar dia tidak merasakan sakit lagi. Pada hari Senin tanggal 21 Oktober, Sam menghembuskan nafas terakhirnya di pelukan Dr. Henderson.
“Dia lega karena rasa sakitnya sudah hilang,” kata Dr. Henderson. “Perawatannya membutuhkan banyak usaha selama beberapa minggu terakhir. Saya hanya bertanya-tanya sudah berapa lama dia kesakitan.
Meskipun Dr. Henderson tidak lagi bekerja di Sekolah Umum El Dorado sejak tahun 2023, kematian Sam berdampak pada banyak keluarga di El Dorado dan sekitarnya. Setelah mendapatkan gelar doktor, Dr. Henderson menjadi Asisten Profesor Klinis di Program Konseling Sekolah di Wichita State University.
Setelah kematian Sam, Blackmore School menjual sisa kaus kaki melalui sumbangan sukarela dan terjual habis dalam beberapa jam. Dana tersebut dapat digunakan untuk mengukir cetakan kaki peringatan di depan sekolah agar anak-anak tetap dapat melakukan tos terhadap Sam di pagi hari, atau membuat bangku Buddy yang diberi nama Sam. Dr Henderson bahkan mempertimbangkan untuk menulis buku tentang Sam untuk mengenang kehidupan dan warisannya.
“Sam benar-benar seorang Blackmore Bear,” kata Dr. Henderson. “Tidak ada apa pun dalam dirinya yang bukan Blackmore Bear.”
Meski Sam telah tiada, dia meninggalkan warisan di hati setiap anak dan kenangan hangat yang disentuhnya. Sam adalah contoh bagus mengapa semua anjing masuk surga.