Penulis: Tara Kopp, Matthew Lee, dan Edith M. Lederer
WASHINGTON (AP) — Pemerintahan Biden pada Kamis mengatakan pihaknya memiliki informasi bahwa sekitar 8.000 tentara Korea Utara saat ini ditempatkan di wilayah Kursk Rusia dekat perbatasan Ukraina, siap membantu Kremlin dalam perjuangannya melawan pasukan Ukraina.
Dalam momen dramatis dalam pertemuan Dewan Keamanan PBB, wakil duta besar AS untuk PBB Robert Wood meminta lebih banyak waktu, melengkapi pernyataan sebelumnya yang mengutuk peningkatan kerja sama militer antara Rusia dan Korea Utara.
“Kami baru saja menerima informasi bahwa saat ini terdapat sekitar 8.000 tentara Korea Utara di Oblast Kursk,” kata Wood, menggunakan singkatan dari Republik Rakyat Demokratik Korea, atau Korea Utara. Pasukan Kremlin telah berusaha menghentikan invasi Ukraina ke Kursk.
“Saya punya pertanyaan yang sangat terhormat untuk rekan-rekan saya di Rusia: Apakah Rusia masih bersikeras bahwa tidak ada pasukan Korea Utara di Rusia? Itu satu-satunya pertanyaan saya dan poin terakhir saya,” katanya.
Perwakilan Rusia pada pertemuan yang diadakan di Moskow untuk membahas perdamaian dan keamanan internasional tidak menanggapi komentar tersebut. Pertemuan kemudian ditunda.
Angka-angka baru yang diberikan oleh Wood merupakan peningkatan yang signifikan dari hari sebelumnya, ketika Menteri Pertahanan Lloyd Austin hanya mengatakan bahwa “beberapa” pasukan telah bergerak menuju perbatasan Ukraina di wilayah Kursk.
Hal ini juga berarti bahwa sebagian besar pasukan Korea Utara yang dikirim Amerika Serikat dan sekutunya ke Rusia kini berada di perbatasan Rusia-Ukraina.
Hal ini telah menjadi topik utama ketika para pemimpin AS dan Korea Selatan bertemu di Washington, sehingga memicu kekhawatiran bahwa kehadiran tentara tersebut akan semakin mengganggu stabilitas kawasan Asia-Pasifik dan memperluas perang Moskow terhadap Ukraina.
“Kami tetap khawatir mereka akan menggunakan kekuatan ini dalam pertempuran,” kata Austin, Rabu.
Amerika Serikat memperkirakan sekitar 10.000 tentara Korea Utara ditempatkan di Rusia. Seoul dan sekutunya memperkirakan jumlahnya meningkat menjadi 11.000, sementara Ukraina memperkirakan angkanya lebih tinggi lagi yaitu 12.000.
Langkah Korea Utara untuk memperkuat hubungan dengan Rusia telah menimbulkan kekhawatiran di seluruh dunia bahwa negara tersebut dapat memperluas perang dan bantuan militer apa yang akan diberikan Rusia sebagai imbalannya.
Pertanyaan besar berkisar pada teknologi militer baru apa yang mungkin diperoleh Korea Utara dari Rusia sebagai imbalan atas penempatannya, dan apakah hal tersebut dapat menyebabkan negara lain mengirimkan pasukan mereka sendiri ke dalam perang.
Juga pada hari Kamis, Korea Utara menguji rudal balistik antarbenua untuk pertama kalinya dalam hampir satu tahun, menandakan kemungkinan kemajuan dalam kemampuannya meluncurkan serangan nuklir jarak jauh di daratan AS.
Selama pertemuan di Washington, Amerika Serikat, Korea Selatan dan Jepang mengeluarkan pernyataan bersama yang mengecam peluncuran rudal tersebut sebagai “pelanggaran terang-terangan” terhadap beberapa resolusi Dewan Keamanan PBB dan mengkritik Korea Utara dan Rusia karena memperdalam kerja sama militer, khususnya penyebaran rudal.
“Kami sangat mendesak (Korea Utara) untuk segera menghentikan serangkaian tindakan provokatif dan destabilisasi yang mengancam perdamaian dan keamanan di semenanjung Korea dan sekitarnya,” kata mereka.
Austin dan Menteri Luar Negeri Antony Blinken mengadakan pembicaraan pada hari Kamis dengan Menteri Luar Negeri Korea Selatan Cho Tae-yeol dan Menteri Pertahanan Kim Yong-hyun.
Austin mengatakan sehari sebelumnya bahwa pasukan Korea Utara yang mengenakan seragam Rusia dan membawa peralatan Rusia sedang bergerak maju ke Ukraina, dan menyebutnya sebagai perkembangan yang berbahaya dan mengganggu stabilitas.
Berbicara bersama Kim, Austin mengatakan para pejabat sedang mendiskusikan bagaimana menangani penempatan Korea Utara, yang dia akui dapat “mendorong negara lain untuk mengambil tindakan.” Dia tidak memberikan rincian apa pun.
Kim Jong Un mengatakan dia tidak berpikir pengerahan tersebut akan memicu perang di semenanjung Korea, namun dapat meningkatkan ancaman keamanan.
Berbicara melalui seorang penerjemah, dia mengatakan “sangat mungkin” Korea Utara akan meminta Rusia untuk menyediakan teknologi canggih sebagai imbalan atas militernya, seperti akses terhadap kemampuan nuklir taktis dan rudal balistik.
Rusia harus mentransfer sebagian sumber dayanya ke daerah perbatasan Kursk untuk menanggapi serangan Ukraina.
“Mereka melakukan ini karena (Presiden Rusia Vladimir) Putin telah kehilangan banyak pasukan,” kata Austin, seraya menambahkan bahwa Moskow dapat memilih untuk memobilisasi lebih banyak pasukannya atau mencari bantuan dari negara lain.
Korea Utara juga telah memberikan amunisi ke Rusia, dan awal bulan ini Gedung Putih merilis gambar Korea Utara mengirimkan 1.000 kontainer peralatan militer ke Rusia melalui kereta api.
Lederer melaporkan dari PBB. Penulis Associated Press Kim Tong-hyung di Seoul, Korea Selatan, dan Illia Novikov di Kiev, Ukraina, berkontribusi pada laporan ini.
Awalnya diterbitkan: