Pengarang: Svea Herbst Bellis
NEW YORK (Reuters) – Elliott Management mengatakan kepada investor Southwest Airlines bahwa maskapai tersebut membutuhkan kepemimpinan baru dari luar dan ingin menjadi bagian dari pembentukan “masa depan yang lebih baik” namun juga siap untuk bergerak maju dengan perang proksi yang direncanakan.
Dalam suratnya kepada pemegang saham yang dilihat oleh Reuters, Elliott meningkatkan tekanan pada maskapai tersebut dengan mengusulkan komite dewan baru yang akan melakukan tinjauan bisnis menyeluruh dan “mendorong perubahan transformasional”.
Hedge fund tersebut mengatakan pihaknya sangat ingin bertemu dengan perwakilan perusahaan pada tanggal 9 September untuk membahas cara mengatasi tantangan “signifikan” perusahaan. Namun Elliott juga memperingatkan bahwa pihaknya akan menantang dewan direksi jika para pemimpin tidak dapat menentukan “apa yang terbaik bagi Southwest dan para pemangku kepentingannya.”
Elliott telah mendorong pembaruan dewan dan pemecatan eksekutif senior untuk membantu meningkatkan kinerja maskapai.
Maskapai ini telah mengerjakan rencana perubahan yang mencakup penambahan kursi dengan ruang kaki lebih luas, perpindahan ke kursi yang ditentukan, dan menunjuk anggota dewan baru pada bulan Juli. Harga sahamnya berada di bawah tekanan baru-baru ini dan memulihkan kerugiannya.
Perwakilan Southwest Airlines tidak dapat segera dihubungi untuk memberikan komentar.
Awal bulan ini, Elliott menyusun rencana untuk mencalonkan 10 calon direktur untuk dewan direksi Southwest yang beranggotakan 15 orang, termasuk mantan CEO Virgin America David Cush dan mantan CEO CEO Air Canada Robert Milton.
Dalam suratnya, Elliott menjelaskan mengapa dibutuhkan begitu banyak kursi dewan. Mereka tidak ingin menjadi “bertanggung jawab” namun percaya bahwa dewan tersebut “diciptakan secara khusus untuk melayani kepentingan CEO Robert Jordan dan mantan ketua eksekutifnya, Gary Kelly.” Dana lindung nilai telah mendorong agar Jordan dan Kelly diganti sejak mengambil alih saham maskapai penerbangan tersebut pada bulan Juni.
Elliott menulis bahwa sebagai perusahaan publik, Southwest harus bertanggung jawab kepada pemegang saham dan tidak menjadi “monarki absolut”.
Elliott memiliki sekitar 8% saham Southwest yang beredar, menurut peraturan yang diajukan baru-baru ini. Termasuk derivatif, dana lindung nilai memiliki 11% kepentingan ekonomi di maskapai penerbangan tersebut.
Beberapa investor merasakan rasa frustrasi yang sama dengan Elliott, kata surat itu, dan mencatat bahwa Artisan Partners telah secara terbuka menyerukan perubahan kepemimpinan dan mendesak dewan direksi untuk bekerja sama dengan Elliott. Pemegang saham lain secara pribadi menyatakan keprihatinannya terhadap dana lindung nilai tersebut, demikian bunyi laporan itu.
Elliott juga mencatat rasa frustrasi di antara para pilot Southwest yang menyerukan kepemimpinan yang berani untuk mengatasi masalah-masalah perusahaan.
Surat itu mengatakan maskapai penerbangan harus menemukan solusi komprehensif “bukan hanya memilih beberapa direktur baru dan inisiatif yang terlambat yang bergantung pada manajemen saat ini”.
Meskipun CEO Jordan baru-baru ini menulis bahwa pertarungan dengan Elliott adalah “pertempuran untuk jantung perusahaan kami,” hedge fund mengatakan bahwa ini adalah kasus Jordan dan Kelly “yang terus mengendalikan Southwest sesuai dengan persyaratan mereka.”
Elliott mengatakan pihaknya sedang mempersiapkan pertemuan pemegang saham khusus di mana investor akan memiliki kesempatan untuk memilih direktur.
(Laporan oleh Svea Herbst-Bayliss; Disunting oleh Muralikumar Anantharaman)