Yelp telah mengeluhkan praktik Google selama bertahun-tahun, mengklaim bahwa raksasa teknologi itu memprioritaskan produknya sendiri dibandingkan pesaingnya dalam hasil pencarian Google.
Yelp mengatakan bahwa ketika pelanggan menelusuri “restoran di Brooklyn”, Google memprioritaskan cuplikan dan peringkatnya sendiri dibandingkan hasil yang tidak disponsori dari pesaing seperti Yelp, sehingga mengakibatkan hilangnya kunjungan pelanggan dan pendapatan iklan untuk bisnisnya.
Perusahaan peninjau pelanggan crowdsourced yang berbasis di San Francisco kini membawa keluhannya ke pengadilan dalam gugatan federal tingkat tinggi yang telah menimbulkan kejutan di Silicon Valley.
Dalam gugatan yang diajukan minggu ini, Yelp menuduh Google melanggar undang-undang antimonopoli AS dengan mencuri informasi dari situs web Yelp dan menyebarkannya sebagai informasi yang berasal dari Google. Keluhan tersebut juga menuduh Google mengubah algoritmanya untuk menjauhkan pelanggan dari Yelp.
Yelp mengatakan dalam gugatannya: “Tindakan Google telah merugikan kepentingan Yelp dengan mengurangi lalu lintas, mengurangi pendapatan iklan, meningkatkan biaya Yelp sendiri, dan melemahkan efek jaringan yang disebabkan oleh berkurangnya pengguna baru dan pengguna kembali.”
Google menolak tuduhan tersebut karena dianggap tidak berdasar, dan menyatakan bahwa Komisi Perdagangan Federal menemukan pada tahun 2013 bahwa Google tidak melanggar undang-undang antimonopoli atau merugikan konsumen.
“Google akan dengan tegas membela tuduhan Yelp yang tidak berdasar,” kata perusahaan itu dalam sebuah pernyataan.
Pakar hukum mengatakan gugatan tersebut bisa menjadi yang pertama dari beberapa tuntutan hukum terhadap Google, raksasa teknologi Mountain View, California, yang menghadapi peningkatan pengawasan atas praktik bisnisnya. Beberapa minggu yang lalu, seorang hakim federal memutuskan bahwa Google melanggar undang-undang antimonopoli dan memonopoli pencarian online, sehingga membuka jalan bagi Yelp dan kemungkinan perusahaan lain untuk menuntut Google atas pelanggaran antimonopoli.
“Keputusan ini benar-benar merupakan terobosan dalam undang-undang antimonopoli,” kata penasihat umum Yelp, Aaron Schur dalam sebuah wawancara. “Kami percaya ini adalah dasar yang sangat kuat yang dapat membuktikan kepada pengadilan bahwa Google, sebuah monopoli ilegal di bidang pencarian umum, sebenarnya menyalahgunakan monopoli ini dan mendominasi pasar pencarian lokal dan pasar iklan pencarian lokal melalui preferensi sendiri.”
Keputusan Hakim Distrik AS Amit Mehta awal bulan ini menandai perubahan signifikan dalam penafsiran undang-undang antimonopoli AS, yang secara historis telah digunakan terhadap perusahaan-perusahaan minyak dan kereta api besar di tengah kekhawatiran akan ukuran perusahaan tersebut. dari perusahaan-perusahaan ini.
“Sejak pergantian abad, karena undang-undang antimonopoli pada saat itu, terdapat keengganan untuk mengajukan tuntutan hukum semacam ini karena tidak ada harga yang terkait dengannya,” kata John Schaefer, mitra di firma hukum Fox Rothschild.
Google mengatakan akan mengajukan banding atas keputusan tersebut.
Namun, beberapa pakar hukum mengatakan keputusan Mehta dapat membantu membuka jalan bagi bisnis lain untuk mengajukan tuntutan hukum terhadap Google, terutama jika Yelp menang.
“Hal ini tentu saja membuka pintu bagi orang lain yang berada dalam situasi serupa atau yang hanya mengklaim bahwa mereka telah dirugikan oleh Google dan praktik monopolinya,” kata Carl Tobias, profesor hukum di Universitas Richmond.
Google mengatakan “Klaim Yelp bukanlah hal baru,” mengingat bahwa bisnis di San Francisco membuat klaim serupa beberapa tahun yang lalu dan mengatakan bahwa hasil pencariannya bermanfaat bagi bisnis dan mendorong lebih dari 3 miliar klik situs web setiap bulannya.
Menurut Wall Street Journal, meskipun FTC tidak menemukan bahwa Google melanggar undang-undang antimonopoli setelah penyelidikan selama 19 bulan pada tahun 2013, dokumen yang bocor sejak saat itu menunjukkan bahwa beberapa staf FTC telah mendesak komisi tersebut untuk menuntut Google atas beberapa praktiknya.
Yelp juga diselidiki oleh FTC, tetapi FTC tidak mengambil tindakan terhadap perusahaan tersebut. Google telah mencoba mengakuisisi Yelp di masa lalu.
Departemen Kehakiman AS mengajukan tuntutan hukum antimonopoli terhadap Apple dan Google pada tahun ini, dan Amazon pada tahun 2021, di tengah meningkatnya kekhawatiran mengenai jejak mereka di industri dan terbatasnya pilihan konsumen.
Anggota parlemen negara bagian tidak berhasil mendorong rancangan undang-undang yang mengharuskan perusahaan seperti Google yang menjual iklan dan konten berita untuk membayar penerbit berita. Kedua pihak kemudian merundingkan perjanjian penyelesaian, yang menyatakan bahwa Google akan membayar sekitar $173 juta selama lima tahun untuk mendukung media berita dan program akselerator kecerdasan buatan.
“Kami jelas melihat perubahan dalam iklim politik dan pemahaman bahwa antimonopoli sangat penting bagi semua orang,” kata Schur.
Gugatan Yelp pada akhirnya mungkin akan dibawa ke Mahkamah Agung.
“Saya tidak berpikir mereka mengajukan ini untuk mendapatkan bayaran,” kata Bryan Sullivan, mitra pendiri firma hukum Early Sullivan Wright Gizer & McRae. “Saya pikir mereka mengajukan hal ini untuk menegaskan maksud mereka dan mencoba mengubah status quo.”
Peneliti Times News Scott Wilson berkontribusi pada laporan ini.